Однако, гость, наоборот, о приданом спросил лишь походя. «Я могу себе позволить жениться на невесте, а не на приданом» - сказал, словно припечатал. И, не чинясь, накинул выкуп за невесту, когда будущий тесть пожаловался ему на вероломство соседа. С одним только условием, со свадьбой – не тянуть.
Встревоженную Лотту позвали к отцу, представили ей жениха и, буквально, вытолкнули прочь, пройтись вокруг дома, сведя за беседой более близкое знакомство. Лотта, ни жива, ни мертва, поглядывала на рыцаря, а тот, казалось, сиял от счастья.
- Не скрою, я наводил справки, - довольно заявил он, - но мало ли, вдруг, есть какой-нибудь старый договор, о котором молчат до поры, до времени. Поверить не могу, чтобы к такой красавице до сих пор никто не посватался!
- Почему же, - Лотте неожиданно стало даже чуть обидно. – Сватались. Только не отдавали, пока Вилма замуж не выйдет. А почему дело затянулось, милостивый господин может расспросить у молодого фон Ледингена. Вы, похоже, очень с ним дружны.
- Дружен? – Сверкнул белыми зубами рыцарь и рассмеялся. – Мы служим одному господину. Ну и знакомы, конечно. Бывает приятно, знаете ли, выпить по кругу-другому пива с земляком. А вам, я смотрю, молодой Бент не по нраву.
Лотта в ответ только пожала плечами. Ну что ты ему скажешь? Что из-за этого Бента сестра уже скоро год рыдает ночами в подушку? Что о неудачной помолвке в округе не судачил только ленивый? Странно, что он не слышал. Хотя, с другой стороны, зачем бы он стал слушать подобные сплетни?
Рыцарь фон Фехельде понял ее молчание на свой лад. И даже похвалил за разумность. Дескать, правильно, нечего на этого Бента заглядываться. И вообще, это было бы странно, если бы молодой незамужней девице нравились просватанные парни. А наоборот – сам Творец велел.
Короткая прогулка подошла к концу, а Лотта так и не определилась в своем отношении к рыцарю Зигфриду, как он просил его теперь называть. В конце концов, они скоро поженятся, какой толк в «выканье» и «милостивых господах». Был он большим, шумным и, кажется, вполне добродушным мужчиной.
За столом ел за двоих. Пил – тоже. Но, видимо, из-за огромных размеров и сытной закуски не пьянел совершенно. Говорил громко и много. На Лотту смотрел так, как не полагается прилюдно смотреть не то что на невесту, а даже на жену. Но совсем уж распущенным он, вроде бы, не был. Лотта так и не смогла вспомнить ни одной сплетни о его похождениях, а спрятать что-либо такому заметному в округе человеку было бы сложно.
Да и в храме его Лотта тоже помнила. Он сидел тогда на почетном месте и истово молился. Не рискуя довериться своему небольшому опыту, Лотта обсудила все это с матерью. И обе женщины пришли к выводу, что, видно, такая у человека натура. Он ничего не умеет делать наполовину. И все, что ни делает, делает с одинаковой страстью.
- Может, оно и неплохо, - рассудила фру фон Беттмар, поглаживая дочь по голове. – У таких людей все на виду, что на сердце. В гневе такой уж больно горяч. Но если к нему уважительно, с лаской и заботой, будешь ты, Лоттхен, как сыр в масле кататься. В добрый час я вас на ярмарку отправила!
- Ой, мама… - Лотта запнулась, не зная, как рассказать о своих страхах и сомнениях. – Он такой… Хоть бы привыкнуть к нему дали, что ли.
- Жизнь долгая, - усмехнулась мать, - успеешь еще привыкнуть.
Через два дня в храме на службе объявили об обручении. А на следующий день к рыцарю Густаву примчался Бент. Примчался счастливый, договариваться о свадьбе. Но был послан ни с чем. Домой, в общем, послан со строгим наказом не являться без отца или того, кто в их семье действительно имеет слово.
На слезы Вилмы отец только нахмурился и велел не лезть не в свое дело. А сыну, который сунулся было заступаться за старшую сестру, старый рыцарь объяснил так. «Ты, сынок, запомни хорошенько: с подобными людьми иначе нельзя. Как только Бенту повезло хорошо в жизни устроиться, старый фон Лединген носом крутить начал. И приданое ему мало, и невеста простовата. А теперь прибежит, уже прибежал, да поздно»
- Неужели не отдадим за него Вилму?! – Ахнул сын, молодой парень, которому едва исполнилось шестнадцать.
- Еще как отдадим! – Усмехнулся в усы отец. – Только теперь все иначе повернулось. Отдаем не девицу со скромным приданым за рыцаря, что самому герцогу служит. Приданое у Вилмы теперь – многим на зависть. Да и мы отдаем сестру, считай, самого фон Фехельде за всего лишь второго сына. За такую невесту выкуп бы пощедрее внести надо.
- Так ведь откажутся? – Парень смотрел на отца, не совсем понимая.
- Э-э нет! Не допустит старый фон Лединген, чтобы им отказали. Не тот человек.
Старший фон Беттмар оказался прав. Еще через два дня, за которые бедная Вилма чуть не поседела от тревог, во двор снова въехали сваты. Договариваться о дате свадьбы. Теперь уже рыцарь Густав выставлял свои условия. Одним из них была скорейшая свадьба.
- Так ведь куда спешить? – Пробовал урезонить его сват. – Надо хоть пару месяцев подождать, для приличия. Приготовиться получше. Вы хоть подумайте, что про невесту скажут после такой поспешной свадьбы?