Стоит ли объяснять, что с Енотом мы хорошо знакомы. Собственно, Зону топтать начинали вместе. И чуть не погибли тогда, на пятый день.
— Заказ на артефакт поступил.
— И много наш барыга платит?
— Ну… Не жалуюсь.
— Ясно, брат. С патронами и провизией как?
— Почти на исходе, — признался я.
— Тогда не могу не предложить. На задание только меня вербовали, но деньги уж пополам поделим. Сумма немалая, затариться необходимым можно.
— Что надо делать?
— Банда одна. Человек шесть-семь где-то.
— Нет, — сразу отрезал я.
— Знаю, у тебя принципы, людей за деньги не убиваешь. Хотя, как по-другому назвать то, что ты делаешь с конкурентами, не знаю.
— Тех, кто зарится на мой хабар, я истребляю. Ненавижу мародёров. Это совсем другое.
— Я не говорил, что та банда состоит из отморозков, сгубивших уже десяток сталкеров? Простых бродяг, как ты и я. А ещё... Впрочем, ладно, забудь.
— Что ещё? Договаривай уже, — потребовал я.
— Кажется, это и есть те бандиты, что вас с Могильщиком тогда гоняли.
От Енота не скрылась перемена моего настроя.
— Ну что?
— Место и время.
— Свалка, стоянка меж холмов, что позади от «кладбища» техники. Выдвигаться надумывал ночью.
— Не пойдёт. Активность мутантов, карательные отряды «Долга». Лучше на рассвете. Светлее хотя бы будет.
— Ты прав.
— Встретимся на барахолке. Оттуда и двинем.
— Хорошо. А что сегодня?
— Вздремнуть надумывал. В рейде всего на час глаза сомкнул. Работал, кстати, ночью. Хорошо, что вояки на «Агропроме» выстрелами всю живность на болоте распугали.
— Значит, до завтра время есть. Может, по стопочке? За встречу.
Приговор вынесен. Могильщик будет отмщён. Немезида получит ещё несколько душ для расправы, уж я постараюсь.
Утренняя гроза не предвещала ничего хорошего.
— Опять, тля, мокнуть, — пожаловался худощавый паренёк в чёрной куртке бригадиру.
— Терпи, пацан. Барыга платит, всё пучком.
Первые тяжёлые капли сорвались с небес и бросились на молодого бандита.
— Ой! — Он потёр плечо.
— Сторожи, давай, — буркнул старший и скрылся в обветшалом домике.
Внутри располагалась торговая лавка. Место в Зоне неприметное, даже сталкеры о нём не знают. Причина проста: торговец не смог выбиться в ряды тех великих барыг, что промышляют самыми опасными и прибыльными сделками. Его удел: палёная водка и китайская обувь. Клиенты — мелкие бандиты, которые не ограбили его до сих пор только из-за того, что башляет он другой банде. Переплачивает себе в убыток. На пацанье бандитском много не заработать.
Три месяца назад объявился сталкер. Вышел на Грога намеренно, искал он именно такого: безызвестного, невлиятельного, подкупного. Сталкер руководил отрядом таких же убийц, как и он. Все — матёрые ветераны, специалисты узкого профиля. Их махинации — чётко спланированные преступления. Отсюда большие заработки и связи. Рейдер даже заплатил немалую сумму в счёт будущего сотрудничества. Грог не знал, кто именно посоветовал к нему обратиться, но тогда он был благодарен незнакомцу. А сейчас…
У сталкера возник план: подмять под себя Кордон, свергнуть Сидоровича и собственноручно контролировать транзит хабара за бугор. Командиру нужен был человек, способный заменить торговца в подвале. Грог возрадовался, когда услышал такое предложение. Мол, вот каким нужным оказался. Пусть даже этому безумному убийце. Теперь бандитский коммерсант понимал: сталкер искал марионетку. Торговец не хотел быть куклой, а потому принял единственно верное решение.
Грог поставил на прилавок очередной ящик палёнки. Видя, как в последние месяцы мучается хозяин, бригадир удовлетворённо хмыкнул про себя.
— Ты не ссы, Грог. Пробьёмся, да?
Барыга смерил того полным презрения взглядом.
— Ты это, башляй за сегодня, — продолжил бандит.
— Бульдог, видишь же, дела хреново идут… — Низкорослый торговец выпятился вперёд и набычился, всем своим видом пытаясь показать, кто здесь хозяин.
— Чё?! Ты вообще, чепушила, рамсы попутал?
Огромный кулак ударил Грога в солнечное сплетение. Того согнуло пополам.
— Так-то!
Бандит ударил тело носком ботинка. Грог всхлипнул.
В небе пронеслась молния, дождь лишь усилился. Пацан со злостью матернулся в адрес бригадира. Зубы стучали, пальцы онемели, всё тело бил озноб.
Ему показалось, что неподалёку шевельнулся куст.
— Вет-тер, — дрогнул голос пацана. — Всё, т-тля, сам с собой разговариваю. Крыша едет не спеша…
Сухой треск глушителя, и через мгновение тело упало на землю. Огромная лужа, ставшая одром для трупа, моментально приобрела алый оттенок.
Из зарослей вынырнул сталкер в комбинезоне «Заря». Лицо скрыто противогазом. В руках американский Colt M1911 с интегрированным ПБС. В своё время он вложил в него много денег.
Ещё двух, с другой стороны дома, снял сталкер с АК-74М. Две короткие очереди. На улицу выбежали ещё три бандита. Автоматчик заработал по ним, а стрелок с пистолетом уже забирался в дом.
— Твою мать! — бригадир перестал пинать торговца, вынул ПМ из кобуры и только хотел двинуться к погребу, авось не достанут. Внезапно ему в затылок упёрся ствол пистолета.
— Не убивай, начальник! — засуетился мародёр.
