– А как ядро формировать собираешься? Небесную силу в тебя вольют, допустим, а удерживать её там кто за тебя станет? Ты себе ассистентов позволить не можешь, да и порочная это практика. И перестань уже щёку скрести! Только хуже делаешь!
Я нахмурился было, но сразу расплылся в широченной улыбке.
– Умная, да? Гляди!
Взмах огненной плетью вышел эффектней некуда. Я ещё и хлестнул ею, будто бичом, задействовав ударный приказ, и Беляна восхищённо присвистнула.
– Научишь?
– Да как я могу? Я же забросил возвышение!
– Не вредничай, Лучезар!
– Ладно-ладно! – Возникла мысль попросить кое-что взамен, но припомнил недавний разговор и от этой идеи отказался. – В общем, слушай…
Беляна ухватила суть моих объяснений в один миг, проблема возникла с контролем энергии.
– Девясил за полсотни зерно продаст, – подсказал я.
Девчонка досадливо отмахнулась.
– Энергию можно контролировать напрямую волей. Отдельный приказ для этого не нужен!
– Ну-ну! – хмыкнул я, и тут Беляна резко махнула рукой.
Полумрак разорвала ослепительная вспышка, а ещё – будто сам воздух раскололся! Негромкий вроде бы звук ударил по ушам с такой силой, что я зажал их ладонями и опустился на корточки.
– Да чтоб тебя! – выругался, не слыша собственного голоса.
Черноволосая пигалица округлила рот и тихонько выдохнула:
– Ой!
– Сейчас будет тебе «ой»! – пообещал я и завертел головой по сторонам. – Где вожжи?!
Девчонка обняла меня и поцеловала.
– Я нечаянно! – Она рассмеялась. – Тебя ещё бить или на сегодня уже хватит?
В голове звенело, но я всё же сказал:
– Бей!
И сразу выяснил, что не подглядывать, просто зажмурившись, не получается. Глаза в ожидании удара так и норовили распахнуться, пришлось завязать их шейным платком.
Первые три удара я пропустил, потом кое-что начало получаться, но особого толка от тренировки не вышло. Беляна била чрезвычайно аккуратно и совсем не больно, что лишало упражнение всякого смысла, а подзуживать её мне было откровенно боязно. В общем, тут было о чём подумать.
После я отправился прямиком в нашу каморку под лестницей, а Беляна завернула в гостиную и притащила поднос с остатками пирожных. Избавившись от платья, она завела руки за голову и с лукавой улыбкой спросила:
– Не разнесёт меня от сладкого, как думаешь? А то потолстею, и совсем меня разлюбишь!
– Тебе это не грозит! – двусмысленно отшутился я и задвинул заслонку ночника.
Следующим утром я долго валялся в койке и бездумно пялился в потолок. Не могу сказать, будто из-за вчерашнего покушения было так уж не по себе, но только-только уверился, что козни Сурьмы остались в Поднебесье, и вновь её подручный прорезался.
Ну что за напасть!
Так что я лежал и думал. Гадал, кто это может быть, взвешивал по каждому подозреваемому за и против, прикидывал свои возможные шаги.
Беляна села рядом и вздохнула.
– Ну что ещё случилось?
– Ерунда! – улыбнулся я и потеребил край её ночной сорочки. – Не забивай себе голову.
– И ничего не ерунда! – насела на меня девчонка. – Ты и вчера сам не свой был, а сегодня и вовсе квашня квашнёй! Лучезар, немедленно говори, что случилось!
– Да убить меня хотели, только и всего…
Я поведал о нападении ходячего мертвеца, и Беляна закусила губу.
– Значит, родичи Лучезара прислали убийц и сюда? Только к чему такие сложности? Почему бы просто не подстроить дуэль?
Отвечать не хотелось, но пожал всё же плечами, признал:
– Потому что родичи Лучезара тут совершенно не при чём. От меня сам Лучезар избавиться хочет.
– Чего?! – взвилась девчонка.
Пришлось ввести её в курс дела, заодно рассказал о роли Сурьмы, которая не только спровадила меня в приют, но и пыталась сжить со свету по наущению настоящего Лучезара, а скорее даже – с подачи опекавшего высокородного юнца врача.
– Ты! – прошипела Беляна. – Ты лжец и обманщик каких свет не видывал! Да как так можно-то, а?! Как ты мог мне об этом не рассказать?
– Легко! – фыркнул я. – Много ты о себе рассказываешь?
– Да уж побольше твоего!
– Да ну? – рассмеялся я, усаживаясь на кровати. – Ладно, слушай! Ты у меня первая и пока что единственная! Всё! Теперь знаешь обо мне столько же, сколько и я о тебе, даже больше!
Чего я не ожидал, так это получить подушкой по голове.
– Пока что единственная?! – взвизгнула Беляна, замахиваясь второй раз. – Пока что?!
Подушка была увесистой, и я отобрал её, но девчонка разбушевалась не на шутку, пришлось скрутить пигалицу, уложить себе на колени и придавить ладонью.
– Да угомонись ты! – Ещё и по заднице от души шлёпнул.
Беляна враз бросила трепыхаться, повернула голову и вопросительно изогнула бровь.
Я молча потянул вверх подол ночной сорочки.
На дежурство я взял с собой не только подаренный отцом Шалым револьвер, но ещё и зачарованное ядро. Оружие, благо помимо всего прочего священник вручил и ремень с кобурой, прихватил на случай поганых неожиданностей, стальной шар задумал использовать для ускорения процесса обретения гармонии.
