Около получаса они ехали в тишине, потом машина остановилась. Похоже, они не сильно удалились от Лос-Анжелеса. Комплекс зданий Лаборатории Реактивного Движения располагался в Пасадине в 20 километрах к юго-востоку от мегаполиса. Выйдя из машины, Игорь отметил, что находится на грязной улице, застроенной малоэтажными блочными домами - судя по всему, где-то в районе Южного Централа. Улица оканчивалась тупиком, в котором стояла одинокая кабинка биотуалета.
- Нам сюда, - сказал его суровый провожающий, указав на биотуалет.
- Да я, вроде, не хочу писать, - пробормотал Игорь. - Или мне нужно облегчиться, прежде чем вы начнёте вертеть меня в центрифуге?
- Нам сюда, - повторил детина.
Игорь понял, что шутки неуместны, и безропотно направился в кабинку. Детина вошёл за ним, дверца захлопнулась, зажёгся мягкий голубоватый свет.
- И что теперь? Ой!
Пол под ними бесшумно поехал вниз. Мимо них промелькнули стенки кабинки, а затем началась какая-то тёмная труба. Дверца наверху так же бесшумно захлопнулась, источник освещения пропал, и дальше они ехали в темноте. К счастью, люди наделены способностью чувствовать ускорение, поэтому Игорь понял, что они остановились, а затем поехали вперёд. В лицо потянуло прохладным ветром.
- Прям как вход в Министерство Магии, - ухмыльнулся Игорь.
- Куда-куда?
- А кабинка туалета переносная? Мы сейчас находимся внутри неё в растянутом пространстве? Вы волшебники?
- Она кажется переносной, - проворчал детина, и тут их странное транспортное средство остановилось и зажёгся свет.
Они находились в небольшом холле, где стояли мягкие кресла.
- Нам сюда, - промолвил неразговорчивый сопровождающий, указав на уходивший вдаль коридор. Они шли по коридору долго, очень долго - а по бокам тянулись всё новые и новые двери. Неожиданно они остановились возле одной из дверей и постучали в неё.
- Войдите! - сказал суровый бас изнутри.
Они зашли в небольшой кабинет, посреди которого стоял аккуратный столик из тёмного дерева, а на стенах висели портреты незнакомых Игорю деятелей. В кресле возле столика сидел пожилой мужчина с квадратным подбородком, который увлечённо что-то читал в ноутбуке. Увидев Игоря, он улыбнулся, поставил ноутбук на стол и встал, с грохотом отодвинув кресло (сопровождающий Игоря тем временем куда-то исчез).
- Генерал Саймус Грэй, руководитель дирекции ЦРУ по СВС, - представился мужчина. Грэй пожал руку Игоря, сдавив её до хруста в пальцах, грохнулся в кресло и вперил взгляд своих карих глаз, укрытых кустистыми бровями, в его лицо.
- О...очень приятно, - дрожащим голосом сказал Игорь.
- Вы, конечно, не знаете, чем занимается дирекция по СВС, мистер Смирнофф?
- Не-а, не знаю, - подтвердил слегка напуганный Игорь.
- СВС - это совсем внешние сношения.
- Ага, теперь мне всё понятно, - Игорь попытался вложить в свои слова как можно больше сарказма.
- Мы занимаемся всякого рода контактами с эээ... технически развитыми иностранными сообществами. Ну, то есть с иностранными и инопланетными.
- Я понял, - пробормотал Игорь, который ничего не понял. - Австралия - она как другая планета, правда?
- Я хочу задать вам несколько вопросов по поводу вот этого видео... - генерал Грэй открыл канал YouTube, в котором Игорь, обречённо глядящий в монитор, узнал собственный канал.
- Значит, это вы взломали мой аккаунт? - осведомился он.
- Да, я знаю, что вам это неприятно, - развёл руками Грэй, - но наша работа иногда заставляет нас делать неприятные вещи. Это нужно... для защиты государства.
- От инопланетян?
- Да, и от инопланетян тоже. Это же вы на видео? Или кто-то похожий на вас, мистер Смирнофф?
- Да я это, я, - махнул рукой Игорь. - Задавайте свои вопросы.
- Пожалуй, я включу видео, ибо оно... вызывает у меня целый ряд вопросов по нескольким эпизодам.
На видео Игорь сидел в позе лотоса, пытаясь изображать собой отрешённость и невозмутивость, но красные глаза (веко левого глаза подёргивалось) и дрожащие руки портили всё впечатление.
- Выслушайте меня, люди Земли! - торжественно начал он. - Сказанное мною удивительно, но истина всегда выглядит необычно, сияя ярким светом средь низменных фактов. Истина состоит в том, что Марс - планета развитой духовной жизни, ныне покинутая цивилизацией. Мы, представители теософской группы посвящённых "Роза Живого Агни, Кали-Юги и Астрала" узнали об этом из откровений Небесного Махатмы...
- Как вы думаете - почему я не закрыл сразу это видео и стал внимательно прислушиваться к потоку бреда про Марс? - вздохнул генерал.
- Потому что у меня есть доказательства. Это же Джеффри на меня донёс, да?
- Я бы не назвал это доносом... Дирекция по СВС изначально внимательно следила за миссией "Cool Velocity".
- Я несу вам свет истины послания Небесного Махатмы... - увлечённо витийствовал тем временем Игорь на видео, и его материальный оригинал был вынужден признать, что с пафосом при записи слегка переборщил.
