Но одновременно сконцентрироваться и на гаргулье, и на управлении задачей было непростой. Я мог это делать и так лишь благодаря магии разума. Но источник был плотно занят связью с ожившим артефактом.
Пусть авария мне не была страшна, успел бы отреагировать и упаковаться в ту же воздушную стихию. Но это потеря транспорта, а значит и времени.
Поэтому я открыл окна и мчал под гул ветра, почти не превышая разрешенную скорость.
Хотя такая отличная трасса была создана для скорости и дальней дороги.
Так мы и продвигались к цели. Автомобиль, шурша шинами по покрытию, и грозный каменный зверь, лавирующий среди вековых сосен.
Каких-то три часа, но я успел придумать массу вариантов действий и заняться «перевоспитанием» Василисы.
Последнее мне правда стоило головной боли, которая будет преследовать долго. Снимать её не стал, берег каждую крупицу силы для встречи с Дробыниным.
Периодически приходили сообщения от Тимофея, что у них все в порядке. Я отвечал ему кратко, сообщая примерное время прибытия.
В ущелье, предваряющее спуск в долину Хийденсельги, я влетел уже в сгущающейся темноте. Отметил, что выглядит деревня вполне спокойно и остановился лишь у калитки в дом старосты.
Меня уже встречали. Возле дома стоял сам хозяин, управляющий и рыжий. Парень при это сидел на крыльце, привалившись к стене. Вид у него был крайне бледный и болезненный.
Я издалека почувствовал — был сильнейший магический всплеск. Отпечаток магии теней буквально парил над домами, невидимым сумрачным туманом.
— Александр Лукич, как хорошо, что вы приехали, — с облегчением сказал староста, после краткого обмена приветствиями.
— Раненые есть? — спросил я, не отрывая взгляда от Тимофея, который смущенно отводил глаза.
— Нет. Ну то есть ничего смертельного, царапины да ушибы, сами справились с такой ерундой.
— Хорошо, тогда пока отложим разбор произошедшего. Мне нужно поговорить с Тимофеем Петровичем, — решил я.
Состояние теневика меня всё больше и больше беспокоило. Как и его непонятная стыдливость. Что он натворил?
— Вы пока в доме располагайтесь, а мы пройдемся по окрестностям, людей проверим, — Евдоким Пахомович дернул за рукав застывшего управляющего и тот тоже закивал. — Там чай свежий заварен, ну и угощения.
Я дождался, пока они выйдут за забор и скроются в конце улочки. И обратился к своему помощнику:
— Рассказывай.
— Показывать надо, — вздохнул Тимофей и с заметным усилием поднялся на ноги.
Его чуть пошатнуло и парень оперся на дом, виновато улыбнувшись:
— Весь день провалялся, но так и не смог прийти в себя.
Мне на секретность стало плевать, тем более что рыжий принес клятву, поэтому я прикоснулся к его плечу и просканировал общее состояние магией жизни.
Почти на нуле! Тимофей едва не вычерпал источник и теперь находился на грани магического истощения. Я нахмурился и вопросительно взглянул на него.
— В общем…
Рыжий неловким движением махнул в сторону открытого пространства перед домом. Я повернулся туда и чуть не ударил силой света.
— Не надо, — тихим голосом остановил меня парень.
Там, на полянке с блестящей от влаги травой, из теней сплеталась фигура. Сначала просто непонятные очертания, затем появились крылья, а за ними длинный хвост…
— Это что? — немного охрипшим голосом спросил я.
Угрозы от существа не исходило. Мало того, от неизвестного магического создания веяло той же растерянностью, что и от моего помощника. И я четко ощутил их связь.
— Ну, это вроде как моё…
«Это» очень отдаленно напоминала весьма мелкого дракона из тех, что рисовали на обложках любовных романов. Несоразмерные телу крылья и само туловище слишком уж упитанное. Из реального разве что длина хвоста, но и тот отчего-то был с кисточкой на конце.
В общем, почти так их ваял мастер Овражский, по заказу романтичных девиц. В звериной ипостаси. Потому как по неизвестной природе и науке причине, драконы видите ли обретали человеческий вид при особой расположенности.
— Так, — я для надежности потряс головой, но существо не пропадало. — Давай-ка выпьем чаю. Или что покрепче… И ты мне всё подробно расскажешь.
Теневой дракон сразу же исчез, гораздо быстрее, чем появился. А мы прошли в дом.
Внутри было так тепло и ароматно, что меня окончательно отпустило и я занялся кофе, что стало уместнее для поддержания бодрости. Пока я возился с медным ковшичком, заменяющим старосте турку, Тимофей поведал мне события прошлой ночи.
Проснулся парень по банальной причине, то есть по нужде. Но что-то потянуло его на улицу. То ли услышал что, то ли просто интуиция подсказала.
Тогда-то он и увидел, что деревня в огне. Занялись крайние дома, при этом стояла такая тишина, что рыжий сразу понял — магичат.
Тимофей поднял тревогу, разбудив старосту, и помчался к пожару.
Пока деревенские пробуждались и организовывали цепочку с ведрами от реки, парень успел надышаться дыма и заметить чужаков.
Было их, по быстрой оценке, не меньше дюжины. При этом все вооруженные ружьями.
Рыжий с гневом справиться не смог.
Обратился к источнику силы и призвал тени на помощь. Никто уже не мог сказать, было то вне рангов или нет.
