— Амулет, который Жаклин сделал на одном из последних практических занятий. Задание самое обычное — светлячок. Если направить на кристалл немного магической энергии, всё заработает.
Женщина не стала это проверять. Сейчас её интересовал совершенно другой вопрос.
— И… как он умудрился это сделать?
— По его словам, у него сейчас упадок сил, и получается рисовать только тонкие линии.
— А ему никто не сказал, что при низком уровне сил линии могут быть тонкими, но они точно будут нестабильными и заклинание быстро рассыпается?
— Так ведь первокурсник, мало что ещё знает, а подсказать некому — улыбнулась Алтера — Наш агент, которого мы приставили к нему, сказала, что так заклинания не строят, и слишком малое расстояние между линиями может нарушить работу заклинания. Велела переделать так, как их учили. И тогда Жаклин сделал вот это.
Алтина протянула ещё одну пластинку, и на этот раз вторая женщина всматривалась в неё несравнимо дольше.
— Не вижу — наконец, сдалась она — Несколько линий, вроде, промелькивают, но самого заклинания просто нет. Это и в самом деле работает?
— Конечно, — кивнула Алтера — пробовали много раз.
Вторая женщина не удержалась, и над пластинкой сразу засверкала маленькая искорка.
— Да уж, впечатляет — задумчиво произнесла женщина — Мальчик однозначно заслуживает внимания. Если это не талант, тогда я даже не знаю как это называть. Но связь с Мёртвыми землями я пока не увидела.
— По словам агента, которую мы приставили к Жаклин, уровень резерва парня за последний месяц, пока она рядом с ним, упал чуть ли не вдвое. У всех остальных хоть немного растёт, а у него падает.
— Чрезмерные нагрузки?
— Как у всех первокурсников артефакторов.
— Может… он занимается чем-то… затратным?
— За парнем следят очень внимательно, и его действия записаны чуть ли не поминутно. Общежитие, лекции, столовая, по вечерам занимается в танцевальном классе. Больше ничего.
— Жалко будет, если парень угаснет.
— Один мой… знакомый предположил, что парень сам себя загнал непрерывной учёбой. Если он и отдыхает, то только когда идёт с лекции в столовую и обратно. По словам преподавателей, знает материал великолепно, но в каждом ответе всегда присутствует хотя бы одна неточность, и больше четвёрки ему не ставят. А вот заклинания он строит идеально — быстро, точно. Мы даже начали подозревать, что он так прячется от излишнего внимания с нашей стороны. Вот и появилось предложение отправить его подальше в какую-нибудь экспедицию, во время которой он не сможет заниматься учёбой. Никаких лекций, никаких учебников, никаких занятий, только покой и свежий воздух. И всё время под присмотром.
— А просто отпустить его на каникулы не хочешь?
— А как за ним присматривать? Маячки почти наверняка бесполезны, и парень в любой момент может сделать какую-нибудь гадость, чтобы скрыться от слежки. Деньги у него, похоже, есть, знания тоже появились. Ловить такого… А если он захочет сделать ловушки в таком вот — Алтера кивнула на пластинки — виде, мы будем терять агентов одного за другим. И предъявить будет нечего, кроме изуродованных трупов.
— Думаешь, всё так серьёзно?
— Не знаю, но предчувствия у меня нехорошие. Я уже разговаривала с ним…
— Разговаривала? — перебила его вторая женщина — И не побоялась, что он тут же сбежит, почувствовав угрозу?
— Честно говоря, я на это очень надеялась — вынуждена была признаться Алтера — Тогда бы мы точно знали, что парень в чём-то виноват. Были приготовлены люди для захвата, но парень никак себя не проявил и после нашего разговора отправился на лекцию. Мы держали наблюдение ещё три дня, но парень вёл обычную жизнь, словно наш разговор для него ничего не значил.
— То есть, все подозрения — пустые, и ты только зря тратишь своё время и наши деньги?
— Не знаю, Ваше высочество — вздохнула Алтера — Все, кто общался с парнем, отмечают, что он очень спокойно реагирует на любые события. Даже во время нашего разговора он проявил эмоции и удивился всего один раз, когда я спросила — почему он поехал с магиней Винарой непосредственно в земли.
— И что он ответил?
— Сказал — госпожа приказала, я поехал. Для него это было само собой разумеющимся.
— Другими словами, если будет приказ от человека, имеющего на это право, он поедет куда угодно?
— Ну, примерно так.
— Что ж, интерес для тебя, академии и королевства я начинаю понимать, но Мёртвые земли мне всё равно не нравятся. А одного его не отправить?
— Можно, но будет выглядеть подозрительно, словно на смерть отправили. Да и кто из магов захочет брать на себя такую обузу и ответственность?
— Подальше от академии, никаких учебников, много отдыха. Куда ещё можно отправить?
— Первокурсники артефакторы всегда проходили практику в лабораториях академии и магазинчиках артефакторов. Всегда в столице. Если экспедицию в земли ещё можно как-то объяснить романтикой, предстоящими открытиями, поощрением лучших, то любая другая поездка будет выглядеть странно. Можно отправить для помощи в ревизии запасов артефактов армии или королевских запасников, но кто его туда пустит? Да и, по сути, это вся та же учёба.
