— Говорили о какой-то тропинке мечей, которую проложили смертники, и которой воспользовалась Винара, но я в это не очень верю.
— Почему?
— Опять же, по слухам, в течение этого года пропали несколько магов. Под разными предлогами отправились в сторону Мёртвых земель и исчезли. Причём, перед этим все маги приготовили очки Винары. Думаю, удачливость магини объясняется чем-то ещё.
— А… если позвать её к нам?
— Нет — отрицательно кивнул магистр — В Астерии готовят новую экспедицию, но Винара категорически отказалась участвовать в ней. И объяснение простое — из Мёртвых земель можно вернуться только один раз…
— Второго раза просто не бывает — закончил поговорку ректор.
— Да ей это и не надо. Купила в столице хороший дом, уже написала несколько работ по исследованиям найденных артефактов. Теперь она очень завидная партия для любого мужчины, но пока свой выбор не сделала.
— Может… отправить к ней кого-нибудь из наших ловеласов? Женитьба, переезд, работа в нашей академии.
— Несколько раз агенты сообщали, что гвардейки, сопровождавшие экспедицию, поднимали тосты за талисман, позволивший им вернуться живыми. Не за Винару, не за придуманные ей очки, а за какой-то талисман. Это, мне кажется, гораздо важнее.
— И что это было? Какая-то вещь на удачу или нечто магическое? — заинтересовался ректор.
— Пока неизвестно, но я сориентировал наши службы получше разобраться с этим. Но… это же гвардия. Тост они могут произнести, но появление рядом любого незнакомца сразу закрывает им рот.
— А если знакомого? — усмехнулся ректор.
— Для этого нужно время.
— Ну что ж, я тебя услышал. Напишешь доклад про свою поездку. Только сухие факты — уточнил ректор — А во втором докладе напишешь про все непонятности, странности и что ты думаешь об этом. Пиши всё, что приходит в голову, отгадки могут оказаться такими же неожиданными и странными.
Магистр, понимая, что разговор закончен, сразу встал.
— Да, господин ректор.
Ректор вдруг улыбнулся.
— А чтобы ты не думал, что странности творятся только в Астерии, могу рассказать и о некоторых наших, не совсем понятных, событиях. Если по порядку, то у нас ещё до Нового года начали продавать очки Винары, причём, исследовательский вариант.
— Это как? — не понял магистр — В это время я ведь только уехал, и мы, если что и знали из докладов разведки, то только название.
— И тем не менее — усмехнулся ректор — Я как-то решил пройтись по магазинам, прикупить какую-нибудь безделушку жене в подарок, и в одном из магазинов увидел большую коробку, в которой сплошными рядами были уложены разноцветные стёклышки. И надпись на коробке — исследовательский комплект Винары.
— Хм… Я о таком даже не слышал.
— Я тоже — снова усмехнулся ректор — Стал расспрашивать хозяина, и он рассказал, что осенью приходил некий молодой человек и хотел заказать именно такой комплект, в котором было бы не менее десяти оттенков каждого цвета. Причём, если цвет можно было получить с помощь разных присадок, то надо было сделать стёкла с разными присадками. Поэтому и получилось более сотни пар стёкол.
— Э… зачем? В настоящих очках Винары всего пять цветов.
— А может, тебе не всё рассказали и показали? Да и название комплекта говорит само за себя. Исследовательский.
— Да нам бы просто очки проверить, убедиться, что они действительно помогут что-то увидеть. И по срокам непонятно — экспедиция закончилась в конце лета, а вы говорите, что комплект заказали осенью. Получается, экспедиция ещё только вернулась, а здесь уже знали об очках? Как это может быть?
— По словам хозяина, молодой человек сослался на своего приятеля, который был у нас проездом. Он и рассказал подробности, и очки показал.
— Но очки были только у магов, а они все подданные Астерии. Зачем кому-то из них ехать к нам? Или очки своровали?
— Своровать-то можно, но откуда тот человек узнал для чего они вообще нужны, и смог рассказать об этом? Скорее всего, это и в самом деле был один из магов экспедиции.
— Ну, может быть. Но пока я не вижу смысла в таком комплекте.
— А вот хозяин сказал, что за месяц уже продал три комплекта. По пятьдесят золотых.
— Он что, совсем от жадности одурел?
— А ты сам посчитай — каждая пара стёкол — это отдельная плавка. Сколько потребуется времени на создание такого комплекта?
— Я лучше у наших артефакторов такой комплект попрошу.
— Бесплатно?
— Но вы же можете дать задание в рамках подготовки к экспедиции.
— Учитывая стоимость ингредиентов, особой экономии не будет. А если кто узнает, что можно было купить готовое, а их оторвали делать такую ерунду, то могут и обидеться.
— Ну да — скривился магистр.
— Я не предлагаю покупать такой комплект. Это твоя экспедиция, ты и решай. Просто имей в виду, что такая возможность есть, и кто-то ей уже воспользовался. И вполне может случиться так, что когда ты доберёшься до земель, там уже будет не протолкнуться от желающих попробовать свои силы.
— Не хочу кликать беду, но вы же знаете, что с очками или без, но в землях смерти хватит на всех.
