Уж я-то прекрасно знаю чем могут закончиться прогулки рядом с Мёртвыми землями, и отправка туда студентов выглядит полной дикостью. Не знаю, на что рассчитывают маги, но студенты рядом с землями — это глупость, дурость и преступная халатность. И нехорошая мысль, что это всё из-за меня. Почему? Потому что остальные четверо — сопляки, и только я один могу что-то сделать в землях. Но кто и каким образом связал моё имя и Мёртвые земли? И зачем? Да, я был в астерийской экспедиции, но я был там только слугой, а в сами земли ходил по указке и под руководством Винары. Формально так и было, и я буду стоять на этом до конца, даже если нож к горлу приставят. Кстати, я ведь могу именно на этом основании отказаться от поездки, ведь у местных есть даже поговорка, что из земель можно вернуться только один раз. Приду к деканше, объясню, и никто не посмеет тянуть меня туда силком. Только как бы от моего рассказа хуже не стало. Ведь сразу начнутся вопросы — а что ты там делал, что видел и что вокруг говорили. Ещё и настаивать станут, чтобы съездил, посмотрел "опытным" взглядом. Зачем мне привлекать к себе внимание? Опять же — а надо ли мне отказываться? Конечно, если смогу вернуться и из этой экспедиции, знающие обо мне могут заинтересоваться ещё больше, но я ведь могу в сами земли и не ходить. Можно ведь приехать, путаться под ногами, показывая, что я здесь, а в сами земли не ходить, ведь в любой момент можно сослаться на местную примету. Опять же, с нами Герда поедет, и, если она так же не будет сводить с меня взгляда, любой мой шаг можно будет записать мне в минус. С другой стороны, что я выиграю, оставшись здесь? Месяц работы в каких-нибудь мастерских, а оставшихся месяца-полутора мне не хватит, чтобы съездить в земли в одиночку. И что? Зато живой, здоровый, отдохнувший. И дико скучающий как раз по землям. Самому не верится, но скучаю. По тому ощущению свободы, собственной силы и могущества, которые испытал там. К тому же, я всё-таки кое-чему научился в академии, и было бы интересно попробовать новые навыки в реальной обстановке. Так что, ехать, поглядеть хоть одним глазком? Ага, а за мной двумя глазами будет приглядывать Герда. Кстати, если откажусь, она тоже останется или ко мне приставят другую наблюдающую? И почему, всё-таки, меня отправляют к землям? Кто и что хочет узнать? Я ведь никому и ничего не обещал, ни разу не упомянул земли, кроме того разговора с этой, как её… Алтерой. Да и там она сама спросила, я только подтвердил. Тогда что, это её идея? Чего она хочет этим добиться и что узнать? Чёрт, мысли и бессмысленные вопросы без ответов пошли по новому кругу. Что я выиграю и что потеряю? Кто придумал отправить студентов? Будет ли возможность свалить пораньше в каком-нибудь городке, а самому вернуться и погулять там в одиночку? Чёрт! Чёрт! Чёрт!
И хочется, и колется, и чувствую какою-то подставу. Что же делать?
Глянул на Тотела и удивился его горделивой позе.
— Что, уже решил? — на всякий случай спросил я, уже зная ответ.
— Конечно — небрежно бросил Тотел — Когда ещё у нас будет возможность съездить в Мёртвые земли с хорошей компанией? А если ещё и что-нибудь найдём? Я слышал, что за хорошие артефакты, найденные лично тобой, королевская казна платит очень приличные деньги.
— Мы можем не вернуться — напомнил я.
— Можем — легко согласился Тотел — А ещё за последнюю неделю погибло двое старшекурсников, перемудривших с новыми заклинаниями. Зато нам могут даже памятники поставить, как исследователям Мёртвых земель.
— Ага, — хмыкнул я — и табличка снизу: "Двум идиотам, полезшим куда не следует"
Тотел заулыбался.
— Но памятник-то всё-таки будет! А что мы получим здесь?
— Жизнь — напомнил я — И это очень-очень много
— Это если знать сколько проживёшь и как умрёшь. А может получиться и так, что выйдём за ворота, а нас лошадь лягнёт или сам споткнёшься, упадёшь и голову разобьёшь, и никакой поездки не будет. Так что нечего думать о том, чего мы знать не можем. Я предпочитаю просто жить. Сам-то что решил?
— Не знаю, — вздохнул я — надо подумать.
— Ага, как обычно — с одной стороны, с другой стороны — усмехнулся Тотел, уже знавший некоторые мои слова — А потом вспомнишь что-то ещё, и сделаешь совсем третье.
— И так может быть, — не стал спорить я — но подумать точно не помешает.
— Думай, — кивнул Тотел — а вот мне уже интересно — мы все в одной палатке спать будем или в разных?
— Ты о чём? — не понял я.
— Как о чём? — удивился Тотел моей недогадливости — Герда и Тарнада — девочки, мы — мальчики, и если будем спать в одной палатке, то могут появиться интересные варианты…
— И я даже знаю самый первый — выбитые зубы и сломанная челюсть.
— Это только первый вариант, — с улыбкой превосходства ответил Тотел — а я вот вижу и более приятные.
Да уж, горбатого Тотела только могила исправит.
