— Да, я тоже была удивлена, когда мне предоставили весьма странные объяснения, в которых больше суеверий, веры в нечто непонятное, чем точного расчета. Началось с того, что одна из девочек Алтеры притащила к себе домой парня. У них ничего не получилось, но девочка не захотела терять парня, прицепила ему маячок, который используется в их службе, но через несколько кварталов маячок исчез. Стали разбираться, и вскоре обнаружились некоторые странности. Парень оказался первокурсником нашей академии. Очень перспективным магом, дар которого может угаснуть. По некоторым причинам было решено отправить его и группу других студентов на практику с экспедицией в Мёртвые земли. А потом и ректор пришёл ко мне с просьбой отправить с экспедицией отряд гвардии. И пожелание было, чтобы командиром была… странная женщина.
На этот раз молодая женщина не сдержалась.
— Мам, ну сколько можно попрекать меня той историей?!
— Сколько нужно — улыбнулась женщина за столом.
— Ну и ладно — молодая женщина сделала вид, что обиделась — А поподробнее можно? Мне что, нужно тащиться в такую даль только для того, чтобы охранять студентов?! Или только этого парня?! Если он такой ценный, почему его не оставили в академии?
— Потому что ближайшие месяцы он вообще не должен думать об учёбе. Подальше от академии, только отдых и свежий воздух.
— Так может, запереть его в каком-нибудь замке?
— Алтера старается побольше узнать о парне, и экспедиция — самый удобный вариант для неё.
— А почему обязательно гвардия?
— Почему? — женщина задумалась — По данным разведки, руководитель астерийской экспедиции по каким-то своим причинам свёл вместе капитана гвардии и магиню, служившую в приграничной крепости, а в итоге магиня придумала очки, через которые можно увидеть некие пятна земель. Потом они вдвоём съездили в земли и привезли полные сумки золота и артефактов. А вместе с ними ездили ещё две гвардейки и слуга — тот самый парень, которому пророчат большое будущее.
На лице девушки полное недоумение.
— И только из-за этого хотят отправить гвардию? Глупость какая-то!
— Да, — согласно кивнула женщина — выглядит как полная чушь, но сейчас, когда после нескольких столетий бесплодных попыток проникнуть в земли появилась маленькая надежда сделать это, даже маги становятся суеверными. Если было сделано так-то и так-то, и получился хороший результат, они обязательно постараются повторить все условия, как бы странно это ни выглядело. Поэтому гвардия, поэтому парень, который так удачно оказался у нас.
— А магиня?
— Не волнуйся, магиня уже есть — улыбнулась женщина.
— И нам втроём придётся ехать в земли?
— Нет! — излишне быстро и резко прозвучало в ответ — Я уступила, чтобы соблюсти некоторые формальные признаки удачной экспедиции, хотя они, скорее всего, ничего не значат. Ты же нужна мне как наблюдатель и мой личный представитель в этой странной истории, состоящей из сплошных домыслов и фантазий. Никаких походов в земли, ты всё время находишься за спинами магов и не рискуешь.
— Так в чём моя главная задача?
— Обычный поход, сопровождение и охрана важной особы.
— И кто у нас эта важная особа?
— А вот не скажу — вдруг улыбнулась женщина — Один из студентов, и этого достаточно. Маги в особой защите не нуждаются, а за студентами нужно присматривать за всеми. Заодно можешь попробовать найти этого парня сама. Только сразу предупреждаю — он самый обычный и ничем не отличается от других.
— С магами понятно — гвардия всегда за их спинами. А как со студентами? Они ведь тоже полезут в земли, даже если это будут запрещать. Нам следовать за ними или выпороть плетьми за дурость?
Женщина задумалась, и на лице появилось жёсткое выражение.
— Они все — будущие маги, и сами выбирают свою судьбу. Если хоть что-то из того, что рассказывают про парня, окажется правдой, он выживет. А если нет… будет ещё одна экспедиция, сгинувшая в землях. В сами земли даже не суйся! Там может угрожать только магия, и вы со всеми своими защитными артефактами будете не полезнее старого ботинка.
— Даже туда, где маги всё проверят?
— Эх, — вздохнула женщина — сколько уже было таких "проверенных" мест. В лучшем случае, тела смогли вернуть и похоронить.
— Ты же сама сказала, что астерийская экспедиция была успешной.
— Успешной в том смысле, что они вошли в земли, обнаружили некое пятно и начали его исследовать. Осмелев, сунулись дальше, и половина там и осталась. Остальные хотя бы смогли вернуться. Что будет с нашей экспедицией, никто не знает, одни надежды. И да, подбери человек двадцать. Бои не предвидятся, так что можешь набрать тех, кто застоялся в городе. Поход, боевые маги, которые будут не прочь развлечься. Плюс студенты, плюс возницы повозок. Пусть девочки развлекутся.
— Можно взять магиню моей сотни?
— Зачем? Там и так магов будет более чем достаточно.
— Ну… Она тоже будет не прочь поучаствовать в экспедиции, посмотреть на земли.
— А ещё она подружка, а ещё…
— Ну, мам!
— Не мамкай. Приказ ясен?
— Да, ваше высочество!
— Тогда иди, готовься.
