Вторую корзину с хлебом Марк понес Бобу. Мы же снова собрались в столовой. Даже Селя понимал, что произошло. Похоже, помощи жителям столицы ждать не от кого. Все войска, что были в приграничье, давно должны были подоспеть на выручку. А известия, что поведал Марк, навевали на самые грустные мысли.
– Зачем им пленные маги? – недоумевал муж.
Я тоже ответа не находил. Хотя и считал, что в этом случае у этих людей остается хоть какая-то надежда освободиться.
Впрочем, те ошейники датанцы надевали не только магам. В один из дней мимо нас прогнали группу романцев с рабскими ошейниками. Пленники точно не были магами. Судя по коротким стрижкам и заплетенным прядям у левого виска, это были охотники. И, тем не менее, они имели на шеях такое своеобразное украшение.
Датанцы гнали рабов из столицы. Пока я разглядывал сквозь жалюзи это шествие, то приметил, что жена Боба вышла из трактира и пытается проходящим мимо охотникам всучить лепешки. Между прочим, датанцы ничего против не имели, похоже, пленники пока были нужны им живыми.
– Лепешки могут и отобрать, – заметила Лариза, наблюдая эту сцену. – А вот на сухари не позарятся.
Мысль я понял и поспешил на чердак, где у нас в банках хранился сухой запас хлеба. На следующий день мы были готовы к подобному конвою с пленными. Скамью я подтащил ближе к заборчику. Там поставил парочку банок с сухарями.
Наши приготовления оказались ненапрасными.
Снова отряд стражников гнал закованных в кандалы охотников. Многие из них имели сильные ожоги. Похоже, эти пленные были из числа тех, кто воевал в охотничьем квартале. Ходили слухи, что полыхало там так сильно, что плавились крыши домов на соседних улицах. Но оказалось, что кто-то выжил.
Датанцы тем временем увидели синий флаг и затормозили.
– Еду для нашего отряда и воды рабам! – громко выкрикнул старший из конвоя.
Лариза тут же метнулась в дом за водой. Я же поспешил раздавать сухари. Мне даже выходить из палисадника не пришлось. Пленники устало облокотились на наш заборчик. И, похоже, охрана не опасалась побега. Кандалы и длинная цепь исключали такую возможность. Да и вид пленники имели изможденный. Почти все имели сильные ожоги.
Тот охотник, что стоял рядом с калиткой, тоже был обожжен. Вся левая сторона была покрыта нагноившимися струпьями. Мужчина оглянулся на меня. А я чуть не охнул. Альк! Тот меня тоже узнал. Приподнял руку и как будто поправил ошейник.
Жест я молниеносно просёк. Альк знает, кто я. И не зря же всех артефакторов выловили и казнили в первую очередь. А это значит… значит, что и ошейники я снять смогу!
Тихо-тихо стал приближаться к Альку. Пока Лариза выскочила с кувшином воды, а Селя помогал ей, наливая в чашки отвар, внимание стражников переключилось.
Я же за спиной у Алька дотронулся до места соединения ошейника и развернул плетение.
Вот уж не знаю, что это за магия, и как блокировала силу. Но замок на ошейнике был элементарным. Даже не именной, что и понятно. Не станешь же личной кровью запирать каждого раба. Обычный замок, и открыть его может любой сильный «ключ». Я таким артефактом ворота открываю. И, между прочим, отпираю на расстоянии! Мне даже касаться не нужно. Блок на ошейнике Алька я разомкнул пока вручную, разорвав плетение. Шепнул: «Готово» и рванул в дом.
Залетел на второй этаж. Из сейфа выхватил свой медальон, потом похватал огненных и воздушных артефактов и поспешил наружу. Прежде всего подошёл к Альку. Тот стоял и явно ждал моих действий.
– Руки на забор положи, – прошептал я.
Эль, что следил за моими действиями, в этот момент опрокинул банку с сухарями. Она покатилась по брусчатке, но не разбилась, зато создала отвлекающий эффект. Я же не мешкая нацепил на руку Альку лечебный браслет и протолкнул его под кандалы. Тут же вложил ему в руку два кристалла.
– АБО-6 и воздушный, – пояснил я и теперь вышел за калитку.
Прошёл мимо пленных. Думаю, этого расстояния для действия моего медальона хватило. Стражники уже заканчивали перекусывать и собирались отправиться в путь.
– А что ты, Боб, доблестным воинам ничего с собой не дал? – картинно запричитал я. – Лариза, беги в дом. Принеси тушёнку, да котелок не забудь. Господа после службы устанут, захотят перекусить.
«Господа» одобрительно загомонили. Боб же поспешил выполнять мое распоряжение. Я же, пользуясь шумом и тем, что датанцы теперь разглядывали подношения, снова прошелся по рядам пленников, незаметно передавая кристаллы.
– Огня, воды, воздушный, – шепотом доводил я информацию. – Ошейники раскрыты, снимете в безопасном месте.
Конечно, всем пленным я не мог раздать артефакты. Но и того, что удалось мне им передать, было вполне достаточно. Да и ошейники уже были раскрыты. Так что, оглядев корзину, которую принесла Лариза, я строго прикрикнул:
– Еще неси, женщина! На ВСЕХ, – выделил я слово, – должно хватить. Рабов много, они господам корзины понесут.
Лариза по моему тону поняла, что я что-то задумал, и снова припустила бегом в дом. Еще две корзины с едой мы передали пленным. Стражники заметно повеселели.
