— И не спрашивай. Подцепил какую-то лихорадку. Пришлось пройти курс реабилитации… Врачи говорят, что я сам виноват, не сделал одну важную прививку и улетел на край света… Получил твое срочное сообщение по поводу задержание на Минтаке… Опять Минтака! Зачем ты полетел через нее, Мекело!? Я же столько раз просил тебя не влезать в неприятности!
На этих словах капитан немного приуныл. Однако тот еще не окончил:
— Я едва смог убедить своих знакомых в Патруле организовать связь с тобой. Мне не хотели давать ее, представляешь? Чем ты их так сильно обидел на этот раз?
— Да, ничем я их не обидел. Привязались ко мне с инспекцией. Якобы «Ковчег» мой неисправен — оправдывался Мекелдоно.
На том конце голос стих. Видимо, Квик думал над чем-то.
— В общем, дружище, ситуация скверная… Ты там что-то им наговорил про каких-то «теней» и поставил всех на уши… Мекело, ты в своем уме!? Хочешь, чтоб тобой их спец-отдел занялся!? … Короче, я поговорил с их главным на Минтаке… Заплатишь за использование штраф-дока и исчезнешь! И чтоб больше никаких «Теней», Мекело! Ты меня понял!? — жестко и эмоционально объяснил тот выход из положения.
Капитан сидел не шелохнувшись, будто его огрели кувалдой, но без следов удара. Он был бледен, как полотно.
— Спасибо, дружище! Да, сглупил я! Ты не отвечал, а я вляпался! Что было делать!? Вот и выкручивался, как мог! … Тут некто Беккет, он еще с суда на меня зуб держит за того пилота, что я… Ну, ты понял… Пообещал мне тут устроить настоящий ад, будто я никогда в переделки не попадал, юморист.
Наступила некоторая пауза. Сам капитан немного успокоился и уже был готов принять любой удар судьбы.
— Эх, Мекело, Мекело, я ж тебе сказал: не связывайся больше с Патрулем… И про Парпланд тоже забудь. Даже не суйся в ту сторону. Там для меня больше нету возможностей… Отдыхай пока. Завтра утром по-местному тебя отпустят — тяжело вздохнув, но при этом уже спокойно проговорил Квик.
— Значит до встречи на Аламахе? — уточнил капитан.
— Нет, кэп. К твоему прилету я уже улечу… Так что, до лучших времен, дружище, до лучших времен.
На следующее утро Мекелдоно отпустили, заставив при этом оплатить все расходы по содержанию его корабля на штрафном доке. Последующий полет до Аламаха прошел без приключений. Межзвездный транспортно-логистический и культурно-развлекательный центр Ориона встречал капитана эшелонами очереди на докинг, яркостью красок и неизменной красотой самой туманности. Вместительный док для его гиганта «Ковчега» нашелся. Его посудину ждал ремонт, на который у Мекелдоно были отложены креды. Уже через пару часов по прибытию капитан сидел за столиком в своей каюте и думал о том, что ему делать дальше.
— Астра, узнай у ИИ, где можно продать «Кураге» и этого мех-доспеха «Стража».
«Надо бы все-таки вернуться к мечте. Старый я стал для подобных приключений. Да и Патруль уже совсем продохнуть не дает».
— Хорошо, капитан.
Мекелдоно ушел в душ, окончательно решив смыть с себя все прошлое, все дальние рейсы и начать жизнь с чистого листа.
— «Продам всё свое барахло. «Ковчег» продам… Куплю небольшой домик на Эдэмии… Ну, может на 2-ой линии, если на первой не хватит… Надо ж еще и на жизнь оставить… Нет, «Ковчег» продавать нельзя. Его надо в аренду сдать, чтоб деньги приносил… «Мула» — тоже… Купить билет в один конец до Эдэмии и провести там старость. На мой век приключений хватило!» — рассуждал он сам с собой, стоя под мягким теплым паром.
Под ноги ему попал сильно порванный комбинезон с эмблемой Патруля. На нем были заметны пятна крови. Скомканный он валялся прямо под каменной лавкой и до времени не привлекал к себе внимание.
— «Бьон… Прости меня… Если ты каким-то чудом все еще жива, ребята с Парпланда обязательно найдут тебя… А, как они найдут, если я ничего им про тебя не сказал? … Вот, дырявая моя голова! В тебе ж эта зараза! … Надо срочно Патрулю про «Стелла-нера» написать, чтоб они прикрыли рассадник этой инфекции! … Только лучше анонимно напишу, а то в другой раз Квик может за меня и не вписаться… Нарежу фрагментов с коллекции, чтоб поверили».
Постояв еще около получаса и окончательно успокоившись Мекелдоно вышел из ванной и одел свежий парадный комбинезон. У него родилась идея написать парочке старых знакомых «дальнобойщиков», тем, кто из них так же сейчас был на Аламахе, и устроить посиделки в ближайшем местном баре.
— Капитан, «Кураге» и «Стража» готовы у вас забрать по нижней рыночной цене при наличии соответствующих сигнатур владения.
— Чего!? … Куда катится эта галактика! … Да откуда у меня будут сигнатуры владения, если я в бою добыл, и это мои трофеи! … Как они вообще себе это представляют: я вышибаю мозги врагу и прошу его перед смертью завещать мне свою машину или космолет! Идиотизм!
