— Мелкая, ты там у себя? Давай спускайся в главный ангар. Мы тут как раз с шоппинга. У нас много чего. Найдем и тебе что-нибудь.
Голос принадлежал той самой наемнице Тулулу.
— Брод с вами? — спросила она.
— Да, но он кое-чем озадачен. Скоро снова убежит — брякнула та в ответ.
— Озадачен? Чем? Куда убежит? — взволнованно спросила Николь.
— Мелкая, что с тобой? Ты что, влюбилась? … Забудь. У него жена, сама принцесса Парпланда! Тебе ничего не светит от слова «совсем»!
Выдав это, Тулулу громко и по лошадиному засмеялась.
День на Альхоне клонился к вечеру. Торговая площадка пустела. Но самый крупный шаттл «Стар-Карго» не спешил покидать док. Креспен в целом был доволен торгом. Примета на счет первого удачного покупателя не подвела. Распродав все свое запланированное, он так же успел реализовать выигранную в пари партию «Хиеко», парочку «Гатлеров». Даже «Макуру» забрали ближе к вечеру причем с обычной ГОК-вской броней. Оставался только «Твикер», но и на счет его Хьюго питал вполне резонные надежды после дооснащения.
— Хм… А я не плохо-таки загнал тому дурню «Разведчика» и «Спайдервилса».
Выйдя наружу, чтоб осмотреться, он краем глаза заметил шаттл чуть западающий на левую сторону. «О, явился не запылился!». Как только Брод, покинув транспорт, приблизился к его полупустой витрине, Креспен тут же поприветствовал его как старого доброго друга.
— Ба! Какие люди! Я уж думал, ты забыл про меня! … Сегодня один? Может, еще что посмотришь? Осталось немного, вдруг что приглянется… Сделаю скидку, как постоянному клиенту!
— Хьюго, я к тебе не за этим, ты ж знаешь — парировал Брод и получив одобрение того, отправился внутрь корабля.
— Ну, ты это. Не злоупотребляй моей добротой… В следующий раз за каждую попытку я с тебя буду брать плату! … Тут тебе не музей, сам понимаешь!
— Не переживай. Я быстро — крикнул Брод, будучи уже внутри.
Возле «Горбуна» его ждал Вали. Он ехидно улыбнулся и заявил:
— Не знаю, на что ты надеешься, но большего ты не выжмешь, хоть всю машину разбери… Без обид.
Брод, недослушав его до конца, снова подтянулся и влез в кокпит. Машина также натужно загудела проводя селф-чек, но на этот раз не отключилась, а словно «воспряла духом». Робот разогнул свои плечи, повернул голову вправо-влево. Мио-мускулы натужно загудели, и робот двинулся к выходу. Вали, словно увидевший нечто доселе невиданное и от этого, якобы, совсем невозможное, стоял молча и смотрел. Его руки и ноги застыли, словно он сам превратился в музейный экспонат.
Креспен никак, ни в каком сне или даже фантазии не мог представить себе, что он хоть когда в жизни увидит идущего своим ходом «Горбуна».
— Елах-швах! Этого быть не может! … Стой, придурок! Дальше витрины нельзя, иначе арестуют и конфискуют! — кричал он в след вышедшей словно из могилы боевой машины.
«Горбун» остановился возле него, словно услышал предупреждение. Колпак кабины открылся и в проеме показалась довольное лицо Брода.
— Как!?
Этот вопрос читался на лицах Хьюго и его подчиненного техника Вали. Немая сцена продлилась не долго. На лице Брода в чуть кривой, сильно испорченной шрамом улыбке застыл такой же немой ответ:
— А, так!
В ангаре нижнего самого большого уровня «Лиода» было людно. Тут собрались не только все члены отряда, но несколько новеньких пожелавших присоединиться вместо убывших с тяжелыми ранениями. Кроме всего прочего вдоль стен была выставлена вся добыча отряда за последние двое суток. Тут был и робот «Байпа» в окружении отремонтированного «Гоблина» и «Гладиатора», и новоприобретенные «Разведчик» и «Спайдервилс» с приваренным многоствольным ЭМИ-барабаном для метания дротиков на лафете вместо тяжелого роторного орудия. С другой стороны покоился космолет «Чибан» со свитой из двух легких «Хати». Чуть вдали привлекавший куда меньше внимания стоял, согнув ноги, мех-доспех «Страж».
— Ну и где ваш… наш командир? Зачем он нас тут собрал?
Вопрос Николь повис в воздухе так и оставшись без ответа.
— Да ты не парься, мелкая. Босс, у нас упертый. Видимо решает вопрос с торгашом Хьюго. Решит, объявится, не решит, тоже объявится, но будет грустный, как погода на Парпланде.
Тулулу, высказавшись, заржала, как породистый скакун, привлекая внимание и смех остальных присутствующих в ангаре. Николь дождалась, когда Тула отсмеётся и спросила:
— Что за вопрос? Почему я не в курсе?
— Вот уж не знаю. Видимо босс с некоторых пор не доверяет тебе… Давай лучше мы с тобой поспорим, а?
— О чем? — без охоты уточнила у нее Николь.
Тулулу вкратце обрисовала причину отсутствия Брода на месте.
— Не, не буду я с тобой спорить… Меня там не было. Может ты что-то недоговариваешь, а проверить я все равно не могу.
