— Даже я поиграл. Занятно получилось. — Улыбался я, наблюдая, как она пальцами причесывает-приглаживает волосы, как будто забыв про магию. — Что ты пыталась сделать сегодня?
— Маячок, реагирующий на Темные эманации.
— Для тебя нет слова «невозможно», да?
— Ну, есть же артефакты, которые могут засечь магический всплеск! Почему бы не настроить их на Темную магию?
— Потому что мы не можем разложить подобные «всплески» на составляющие? Почти каждый маг может ощутить их, даже их оттенки, но не разложить по полочкам.
— Именно! Просто нужно понять, как их структурировать!
Ничего себе «просто» …
— Хлоя…
— Состав воды же определяют! Или состав воздуха! Да и носителя магии могут определять, как отпечаток…
— Состав воздуха?
Она вдруг резко замолчала и удивленно воззрилась на меня:
— Не определяют?
— Не определяют.
Так-с. Вот это уже интересно.
— Но это же… — Она хватала воздух ртом, как будто ее дракончик вдруг ожил. — Да как так-то?
Я пожал плечами, не понимая ее негодования.
— Он же разный! Меняется состав, плотность… А с водой что?
— А что с ней?
— Ее состав определяют?
— Я могу разве что проверить на наличие ядов.
— Да, помню из Академии… И что все?
— А что еще ты хочешь?
Но она лишь закатила глаза и что-то пробурчала себе под нос, но я прямо на коже ощущал ее недовольство. В этот момент она очень напоминала Карьяту в молодости. У той тоже временами было такое лицо, как будто ее жестоко разочаровали своей скудоумностью.
А еще в этот момент, я не ощущал ее борьбы с самой собой, когда она смотрит на меня с каким-то сожалением, с какой-то установкой отвернуться от меня.
«Что дальше? Ваша постель пару раз в неделю, когда вы не на работе и не с сыном, и клепание артефактов для Империи?»
Это убивало. Ощущать ее влечение ко мне, как к мужчине, а не кошельку, и знать, что ничего не смогу ей дать.
Она презирает аристократию? Кажется, начинаю и я…
— Нужно поужинать. И я переправлю тебя домой.
Она нахмурилась, видимо, собираясь отказаться от трапезы, но передумала, кивнув. Я же с облегчением выдохнул, радуясь, что может хоть сейчас нормально поем. За работой я зачастую даже не замечал, что поглощаю, главное было проверить безопасность еды и побыстрее проглотить. Глядишь почувствую себя человеком…
Мы в молчании дошли до моего кабинета и прямо там я открыл портал. Хлоя поморщилась, глубоко вздохнула и шагнула ко мне. Прижал ее к себе, ощущая себя глупым мальчишкой, который не может удержаться и не стиснуть понравившуюся ему девчонку, и прыгнул в Императорский ресторан, где для меня была пожизненно забронирована закрытая ложа.
— Лорд ван Алфасси, рады видеть вас и вашу спутницу.
Знакомый официант чинно поклонился, но я почти не обратил на него внимания, следя за тем, как Хлоя глубоко дышит и, кажется, удивляется, что перемещение прошло легче, чем в прошлые разы.
— Ты как?
— Нормально. — Она смущенно разжала пальцы, сделав вид, что моя рубашка и была мятой.
Усмехнулся, и щелкнул пальцами, выглаживая одежду бытовым заклинанием.
— Проводи. — Наконец, посмотрел на официанта, и после его кивка последовал за ним, положив руку Хлои на свой локоть. Она напряглась, но руку вырывать не стала.
Закрытый кабинет-ложа встретил полумраком, мягкими полукруглыми диванчиками и небольшим круглым столом, на котором стояли совсем не магические свечи и столовые приборы.
— Желаете чего-то сразу?
— Мне как обычно. — Произнес я, когда Хлоя уселась. — Здесь очень вкусная свинина. У повара свой фирменный соус к ней. Не желаешь попробовать?
— Конечно. — Губы девушки попытались дернуться в улыбке, но она так и не смогла полностью расслабится, поэтому я заказал еще вина и десерт на свое усмотрение.
— Твою стражу я отправил к твоему дому.
— Спасибо.
— Я не кусаюсь, Хлоя. — Попытался изобразить самую искреннюю улыбку. — И услышал тебя тем вечером. Выдохни. Нам все равно предстоит общаться из-за артефактов и твоего обещания видеться с Шером.
— Я не знала, как его утешить… — Она отвела взгляд в сторону и казалось, напряглась еще больше.
Харз! Разрядил обстановку!
— Я не против твоего общения с ним. — Все еще продолжал улыбаться я через силу. — Шер, он очень… одинок. Признаю, я упустил этот момент все время пропадая на работе. — Усмехнулся и, наконец, позволил себе убрать улыбку с лица. — Я повторяю путь своего отца. Вот только у Шера нет друга, как у меня был Дэр.
— Возьмете отпуск, как раскроете это дело, и наверстаете.
— Хорошая идея.
