Хорошо, что Андрей Андреевич успел толкнуть его в бок! А то как бы Мите пришлось объяснять про Бородинскую битву? Сон приснился? Ага! Архип бы точно заподозрил в нём вражеского шпиона. Повезло, что Надя была занята своими мыслями и не обратила внимание на его слова.
– А ваш доблестный дядя бьёт сейчас француза под Красным, – продолжала Надя. – Вы, случаем, не к генералу Неверовскому направляетесь?
Митя только собрался сказать, что у него другие планы, как травмированный гусар вдруг застонал и еле слышно произнёс:
– Генерал Неверовский...
– Смотрите, он пришёл в себя! – воскликнула Надя и склонилась над гусаром.
– Кто вы, гусар? – спросила она.
– Николай Азаров, лейб-гвардии Его Императорского Величества гусарский полк... – Азаров хотел ещё что-то сказать, но ему не хватило сил, и он снова потерял сознание.
– Ну всё, крякнул, – махнул рукой Птичкин.
– Да ну тебя, Андрюшка, – возразил Митя. – Жив он, жив. В отключке просто. Погодите... Азаров? Он сказал – Азаров?
– Ну да, – ответила Надя.
– Зашибись! – воскликнул Митя так эмоционально, что Архип с тележкой остановился, а Надя с удивлением посмотрела на Митю.
Ещё бы! Ведь это про него рассказывала Тамара Неверовская. Всё точь-в-точь совпадает: гусар Азаров должен был доставить депешу генералу Неверовскому, но теперь получается, что не доставит? Ведь в том прошлом не было Мити, который невовремя развязал морской узел! И как теперь быть? А может быть, Азаров всё-таки очухается и доставит депешу? У Мити голова шла кругом! Но всего этого Надя не знала, поэтому её реакция на Митино восклицание была вполне естественной:
– Ну, зашибся, конечно, но всё же живой.
Она строго посмотрела на Архипа:
– Чего встали? Везите к подъезду, его в дом надо!
Арба тронулась с места и подъехала к крыльцу. Архип с Птичкиным осторожно подняли Азарова под руки и внесли в дом.
«Во как они жили! Одно слово – дворец», – подумал Андрей Андреевич, увидев добротную дубовую мебель в просторной прихожей, красивую плитку на полу и дорогие ковры.
– Маменька! Маменька! – громко позвала Надя.
Из ближайшей двери показалась высокая дама с тонкими чертами лица, аккуратно уложенными волосами и в длинных белых перчатках. А с лестницы уже спешила полная женщина, одетая попроще, наверное, прислуга.
– Наденька, что стряслось? Как это понимать? – удивлённо спросила мама Нади, увидев большую компанию непрошенных гостей с еле живым солдатом.
Надя рассказала про ужасное недоразумение, которое произошло с испытанием оборонительного сооружения, и про то, что гусар спешил на встречу с великим генералом Неверовским, а теперь вынужден задержаться здесь по причинам, прямо скажем, малоприятным. У гусара Азарова, скорее всего, сотрясение мозга, и ему требуется строгий покой.
– Мне нужно доставить депешу... – бормотал гусар еле слышно. – Это архиважно... На кону наша победа... Надо... скорее, скорее...
– Он в бреду, – расстроенно сказала Надя.
Выяснилось, что лекарь, как назло, уехал в Смоленск, в лазарет, и теперь им придётся спасать гусара самим. Барыня послала прислугу за горячей водой, а солдата приказала поднять на второй этаж. Аксинья побежала кипятить воду, Архип с дворовым Гришкой понесли Азарова наверх, а Андрей Андреевич принялся расхаживать по прихожей, причмокивая и присвистывая. Очень уж ему понравились небольшие скульптуры, которые стояли на полках, и зеркала в богатых рамах. Барыня с удивлением наблюдала за странным гостем, одетым, прямо скажем, чудно. Надя заметила это и быстро сказала:
– Маменька, позвольте вам представить наших гостей. Это племянник Его превосходительства генерала Неверовского со своим слугой. Они приехали из столицы.
– Из Питера... – подхватил Птичкин и вовремя спохватился. – Из Петербурга, то есть. Из Санкт-Петербурга.
– Весьма любопытно и приятно познакомиться, – сказала маменька и тут же добавила: – Я распоряжусь, чтобы гостей помыли и переодели. А то уж больно плохо выглядят.
– Дорога была дальняя, пообтрепались, – любезно сообщил Птичкин.
Пока наши герои устраивали в усадьбе травмированного Азарова, в лесу возле ловушки разворачивались другие события.
Трое французов, с которыми столкнулись Митя и Птичкин, не найдя гусара с депешей в том направлении, куда они поскакали, вернулись и поехали в другую сторону. Обнаруженные ими бревно с верёвками навели на размышления о том, что здесь произошло нечто необычное, но что может представлять для них живой интерес.
Главный из них, по имени Жан-Луи, спешился с лошади и принялся тщательно осматривать не только злополучное бревно, но и всё вокруг. Особенно привлекли его следы копыт на дороге.
– Мы здесь уже всё осмотрели и ничего не нашли, – сказал, если перевести на русский, симпатичный солдат Франц по прозвищу «Красавчик».
Но не так-то просто было убедить в этом Жана-Луи.
– Как это ничего? А это что?..
Он осторожно провёл рукой по следам копыт и выдал важное умозаключение:
