Надя дала указание сначала спрятаться и затаиться, а когда французы поскачут за ней, что есть духу скакать до реки, перебраться на другой берег, а там и до Красного рукой подать.
– Ну, давайте, прячьтесь скорее, – скомандовала Надя.
Митя и Андрей Андреевич зашли за густые кусты, а Надя, надев жакет, закрутилась на лошади. Вскоре показались французы. Увидев коричневый пиджак, Красавчик Франц крикнул: «Это он!» – и все трое пришпорили коней. Но и Надя не дремала! Тоже ударила шпорами, и лошадь понеслась вперёд. Митя и Птичкин только тихо ойкнули за кустами.
Надя ловко водила французов за собой. Петляла тропинками, пряталась в густых деревьях, потом снова показывалась и мчалась дальше. Кое-где появлялись большие брёвна, уложенные как барьер. Надина лошадь хорошо знала эти преграды, а вот французы тормозили и теряли время. На это и был расчёт!
Через какое-то время Надя добралась до одной из главных ловушек, спешилась, взялась за конец верёвки, которую Архип успел перевязать на морской узел, и стала ждать. Когда французы приблизились, она потянула за верёвку, и прямо перед ними появился натянутый канат. Лошади зацепились за него, и двое всадников грохнулись на землю. Только Жан-Луи удержался в седле. Пока двое, потирая спины, поднимались, Надя уже снова вскочила на лошадь и выехала на дорогу. Увидев её, Жан-Луи бросился в погоню.
– От Жана-Луи ещё никто не уходил! – разнеслось по лесу на французском языке.
Митя и Птичкин неторопливо ехали вдоль реки. Теперь им надо было внимательно смотреть на берег и найти брод, чтобы перебраться на другую сторону.
– Ну, Надя, – не переставал удивляться Андрей Андреевич. – Честь, долг...
– Я таких смелых девчонок никогда не встречал, – отозвался Митя.
– Да ты что, понравилась, что ли? Переживаешь за неё? – съязвил Птичкин.
Митя только плечами пожал. Чего ему объяснять, этому увальню. Одно слово – холоп! Но тут внимание Птичкина привлекла струйка дыма, и сразу за поворотом товарищи по приключению увидели костровище и тлеющие угли.
– Ого! Это кто это у нас тут костёр жег?
Андрей Андреевич слез с лошади, подошёл поближе и всплеснул руками! В тлеющих углях лежало одно из фирменных блюд Артека – печёная картошка. Сколько её было съедено во время посиделок у костра! Если кто не знает, картошка на костре – настоящая классика лагерной жизни. Особенно любили её в Лесном.
Сначала ребята собирали дрова и шишки, разжигали огонь. Заворачивали картошку в фольгу или просто клали в угли, иногда пекли её прямо на палочке. А если ещё добавить туда соль, чеснок и травы, то получалась самая настоящая «экологическая кухня». Пока картошка пеклась, ребята рассказывали друг другу разные истории, иногда страшные, иногда смешные. Конечно, со временем с безопасностью стало строже. Абы где жечь костры не разрешалось, только в особо отведённых для этого местах. Но это не мешало детям наслаждаться картошкой и удивительными историями. «Если останусь цел, будет что рассказать ребятам в Артеке», – подумал Андрей Андреевич, подхватывая одну из картофелин и перебрасывая её с руки на руку.
– Вот спасибо, добрый человек, кем бы ты ни был! На-ка, поешь, – сказал Птичкин и протянул Мите половину картофелины.
– Да ты что, Птичкин! Нам туда надо, – Митя показал рукой на другой берег. – Там война!
– Ну знаешь, – веско произнёс Андрей Андреевич, которого от еды так просто было не оторвать. – Война войной, а обед по расписанию. Опять же, традиции Артека надо уважить.
Птичкин принялся с аппетитом уплетать картошку, а Митя задумчиво смотрел на речную гладь. А подумать-то было о чём! Водные забавы были его слабым звеном. Митя ходил на конный спорт, на бокс и даже на танцы, а вот до бассейна так и не удалось дойти. Плавать Митя не умел. Сейчас же предстояло пересечь реку, и одна мысль об этом пугала больше, чем пистолет Жана-Луи.
– Как через реку переходить будем? – спросил он.
– Я думаю, не мешай, – ответил Птичкин, жуя картошку.
– Чего ты сказал? – не понял Митя. – У тебя весь рот забит.
– Рот, рот... Пойдём вброд! – радостно провозгласил Андрей Андреевич.
Пришлось Мите признаться, что он не умеет плавать, хотя это было не очень-то приятно. Птичкин тут же поднял его на смех,
– Неверовский, ты кому по ушам ездишь? Ты же в Артек приехал! Плавать он не умеет!
«Можно подумать, в Артек только олимпийские чемпионы приезжают, – подумал про себя Митя. – Не унесло бы в прошлое, научился бы». А вслух сказал:
– Честное пионерское!
То, что произошло дальше, Мите совсем не понравилось. Со словами «Так мы тебя научим сейчас» Птичкин схватил Митю за пояс, перекинул через плечо и кинул в воду. Это было очень страшно!
В первые секунды Митя подумал, что сейчас захлебнётся. С громким криком он отчаянно забил руками по воде, распугав всех рыб. «Птичкин, помоги, тону!» – вопил Митя так сильно, что Андрей Андреевич даже поверил и начал раздеваться, но, правда, не успел проявить себя как спасатель. Митя ощутил под ногами дно и встал во весь рост. Самое обидное, что воды ему было здесь ровно по колено!
