— Да отвяжись ты со своими причудами и расспросами. Что тебе далась весна? Ай, грязи я от тебя не видела? Будешь опять мерить лужи по дорогам. И так сапог не наготовишься.
Так напустилась Аксинья на сына Толюшку.
Но Толя думал совсем не о лужах и грязи. Другая забота была у него.
У отца был сад. Много всякой всячины было в этом саду: кусты малины, осыпанные спелыми ягодами, черная смородина, крыжовник. Вкусны, душисты и сочны эти ягодки. Не утерпишь, чтобы не сорвать и не полакомиться. Частенько ловили ребят на грядках. Тут и за вихор, и по-всякому попадало. Но всего больше интересовала ребят клубника.
Раньше они видели клубнику и землянику только в лесу да по полевым канавкам. Года же два назад отец развел эти ягоды на усадьбе около двора. Прошлым летом клубника зеленым ковром закудрявилась по всему саду.
Правильные гряды растений, унизанные спелыми ягодами, привлекли не одних ребят. Все соседи приходили любоваться полными решетами ягод, собранных с этих гряд.
Много помогали отцу Толя с соседними ребятишками. То малину подвяжут, то смородину польют, то сорную траву выполют.
Приставал Толя к отцу: — Дай нам свою грядку, будем сами за ней ухаживать, полоть, поливать. А! Дашь?
— Замолкни, сынок. Будущей весной отделю клочок земли. Заделаетесь артелью клубничников.
Дрогнуло сердце у Толи от радости, и побежал он к Зинке поделиться планами на будущее.
Зимой то и дело напоминал отцу насчет обещания.
Весенние дни всполошили Толю. Клубничная грядка не давала покоя. Не один Толя торопился с весной, новая артель юных садоводов уши всем прожужжала со своей клубникой.
— Ну, ребята, готовьтесь, — скоро весна, — сказал однажды отец Толи.
— А как же готовиться-то? — спрашивает Толя.
— Да вот как. Прежде всего нужно приготовить побольше навоза. Он потребуется и для удобрения и для затепления молодых растений. Возите своею артелью на салазках, чем попусту трепать валенки и полушубки. Еще нужно побольше собрать золы. Ишь, сколько ее выбрасывают понапрасну бабы у дороги. Зола необходима тоже, как удобрение. От золы ягоды будут крупнее и краснее.
Не рад был отец Толи, что сказал обо всем этом ребятам.
Поднялась такая возня, что пыль столбом. То и дело слышно:
— Куда девать золу? Какой лучше навоз?
— Да что ты надоумил этих. Целый день то и знай, что меняй малому варежки, все изгвоздал и перепачкал, — ворчала мать.
Но ребята свое дело крепко знали. Вон уже навозили три кадушки золы, да и навоза наготовили изрядную кучу.
— Вот, что ребята, — говорит однажды толин отец, — довольно навоза, теперь другая назревает забота. Скоро прилетят скворцы и другие пичужки, а ведь они первые наши друзья и помощники в работе в саду. Без них забедят нас червячки и другие вредители. Нужно их как следует встретить и приготовить жилье и скворешницы. Эта работа вам по плечу. Доставайте, кто что может: ящичек, дощечку, гвоздочек. Вот и соорудим сообща скворешницы и примостим к шестам и деревьям. Прилетят скворцы и сразу найдут, где отдохнуть с дороги и устроиться на жилье. Пищу же будут сами искать по грядкам и кустам. Горе тогда всем этим червякам и козявкам.
Как с цепи, сорвались ребята. Тащат, кто ящик, из-под гвоздей, кто шест, а кто просто дощечку.
— Да что там у вас затевается? Ребята все кверху дном перевернули в поисках каких-то ящиков и дощечек, — говорят родители Ванек и Мишек.
— Ну, ничего, пусть хлам подберут, да на дело повернут. Взялись за работу, не бей по рукам, — отвечает детский заправила.
Одно спасало ребят от родительских колотушек.
— Без пользы для ребят не будет Матвей с ними возиться, — говорили ворчуны, как ни чесались ладони взгреть ребят.
Работа была на полном ходу.
Ушибы пальцев, порезы и занозы — не в счет. Лишь бы только заполучить побольше пернатых гостей да принять их с дороги поуютней.
— Ну, теперь, ребята, облюбуйте себе по лопате, граблям и лейке, да хоть и сейчас за работу. Только вот за снегом и дело.
Вот уж и с крыш закапало. Почернели дороги. Солнце припекает подолгу. У взрослых только и слышно — о посевах, о плугах да семенах. Где, что и когда посеять. Дружная ли будет весна, хватит ли корма до выгона скотины.
У ребят свой зуд, своя забота.
Помешались на скворцах, грачах да жаворонках. Даже воробьев в горячке стали путать с жаворонками да малиновками.
А тут еще эти надоедливые живчики-воробьи облюбовали несколько скворешниц и начали располагаться по-хозяйски.
Скворцами же, как на зло, нигде и не пахнет.
Вот еще забота.
— А ну, как совсем не прилетят ныне скворцы.
— Сделают недолет или перелет. Ведь говорили же сельские допризывники, что бывают такие случаи.
— Ничего, прилетят, когда придет время, — успокаивал отец Толю. — Достанется тогда воробьям по загривку, не суйся не в свои сани.
Встают однажды утром ребята и по привычке прямо к скворешницам. И, о, радость! Живой, настоящий остроносый скворец вышибает воробья из скворешницы. Летят вслед за воробьем солома, перья, пух.
