Что было шума, писка и крика! Какой гам подняли воробьи! Снизу же ребятишки подбодряли скворцов своими советами и указаниями.
— Так его, воришку! Не лезь куда тебя не просят. Знай свое место под застрехой да в наличниках.
Если бы не ребячья артель, пожалуй, никто бы и не узнал о птичьей драке и прилете скворцов.
— Ну, теперь сев на носу, — толковали взрослые.
— Ну, теперь скоро и клубнику сажать, — говорили ребята.
День ото дня земля отходила от мороза и льда, дымясь на солнце. Долгожданная пора шагала семиверстными шагами.
Раз утром позвал отец Толю и других ребят, отвел им их уголок, размером в площадь двора и сказал:
— Вот вам, ребята, место для ягодника. Земля здесь хорошо удобрена и разделана, как пух. Собирайтесь завтра и приступим к работе.
Назавтра собрались, как один, все шестеро. А Тонька даже притащила с собою годовалого Ванятку — мать навязала. Разметил им отец Толюши гряды по шнуру и показал, как перекопать землю.
Закипела работа. Каждому пришлось работать свою часть. Никто не хотел отставать друг от друга. Не обошлось и без неприятностей. Ванятка тонькин, ползая между гряд, очень мешал работе: то грядку раскопает, то выдернет кусточек.
— Тонька, убери своего малого, а то отошьем!
Гряд получилось 12. На каждого мальца по две грядки. Ширина грядки была полтора аршина. Между гряд по бороздам положили вершка на три навоза.
— Вот и пригодился ваш зимний навоз, ребятки. Навоз между гряд необходим для сохранения влаги и для того, чтобы клубника не разрослась по бороздам.
Когда земля была приготовлена, приступили к заготовке рассады.
Рассада бралась тут же в саду с прошлогодних гряд от взрослых кустов.
— Выбирать рассаду нужно осторожно, совочком, стараясь не повредить корней, — говорил отец Толи.
Дело в том, что взрослые кусты клубники отпускают от себя летом усы, на усах же образуются молодые растеньица — детки. Вот эти-то детки и пересаживаются на новые грядки.
Ребята слушали с большим вниманием. Накопали, наконец, со всеми предосторожностями рассаду и начали посадку.
Сажали растения правильными рядами: на поларшина друг от друга.
Каждое растеньице заботливо опускалось в приготовленную ямку, а затем уже корни обсыпались рыхлой землей и осторожно обминались вокруг.
Кругом куста делалось углубление, куда обильно лили воду. Сверху гряды, между кустами, тонким слоем расстилался соломистый навоз. Это делалось для затенения и сохранения влаги. Целый день работали ребята. К вечеру уже артельный участок покрылся правильными рядами молодой клубники.
Началась поливка. Вот тут-то и перестарались ребята. Понатаскали воды, хоть залейся. Пришлось даже останавливать ретивых артельщиков.
— Все хорошо в меру, — говорили ребятам, — а то так зальете, что вместо огорода будет болото.
Первое время посаженные растеньица позавяли и опустили листочки.
Но вот через несколько дней стали, появляться из сердцевин молодые, зеленые листочки. Клубника принялась, требовала дальнейшего ухода.
Козырем ходили юные артельщики по деревне.
И хлопот же ребятам было с клубничником.
Первым долгом на свежую землю заявились плутовки-куры. Страсть, как любят они покупаться в свежей, рыхлой земле. Смотри да смотри за ними.
Погоняли ребята день кур, погоняли другой и решили отгородиться от них частоколом из тонких прутьев.
— Ишь ты, какие хозяйственные, — посмеивались родители. — Что из вас будет, никак домой не загонишь.
— Да пусть их, без них дома потише будет.
Избавились от кур, другая забота выросла. Вместе с ростом клубники, взявшейся как следует в силу, буйно взошли и сорняки.
Сорняки очень вредят культурным растениям. Они поглощают для своего развития очень много питательных соков. А там земля от частой поливки закорузла и покрылась коркой.
Корка мешает доступу воздуха к корням.
Не унывали ребята и не вешали голов. Сорняки уничтожались при первом их появлении вместе с корнями. Корку же разрыхляли небольшими цапками.
Всю работу на своем клочке ребята делали так, как делали эту работу взрослые.
Старания ребят удались — на-славу. Клубника закудрявилась и кое-где выкинула цветочные почки, а это в первое лето удается очень редко.
— Зачем корку расковыривать? Скоро ли зацветет клубника? Чем лучше ее подогнать к цветению?
У отца клубника зацвела раньше. Это случилось потому, что старые взрослые растения сидели спокойно на своем месте; молодые же при пересадке переболели и поэтому отстали.
И все же ребячья клубника зацвела. Хотя и реже были цветы, чем на прошлогодних грядах.
Такой успех можно об'яснить только хорошим уходом.
Радости ребят не было границ. Чуть ли не отдельные цветочки были на счету. Поливка и рыхление возобновились с новой силой. А тут еще скворцы радуют. Только успевай слушать их щелканье, цоканье и свисты.
— Ребята, смотрите, что-то они таскают в своих носиках?
— Да это они скворчиху кормят червячками да козявками.
— Сколько же они истребят этой твари?
— Так вам и надо, вредители проклятые, не будете попадаться!
— Смотри, смотри, еще потащил! Ну, и спец же он по червям!
