– Извини?
– Ты неспроста такая, – взгляд у Киры цепкий. – Сперва я боялась, что он женат, но Артур не создает впечатление человека, способного на подобную мерзость. Так, что с ним не так?
– Мы с Артуром не так давно вместе, – едва слышно проговорила Ники, уводя от матери взгляд. – Наверное, все дело в том, что я слишком переживаю.
– И все? – как-то недоверчиво спросила Кира.
Ники выдавила улыбку, ничего не проговорив в ответ.
– Хорошо, – улыбнулась Кира.
Взяла десерты, на ходу показав на те, которые следовало взять Ники.
Атмосфера в гостиной продолжала быть дружелюбной, а значит, катастрофы еще не случилось. У Ники закралась призрачная надежда, что, быть может, все обойдется…
– Артур, расскажите о вашей семье. Кто ваши родители, есть ли у вас браться и сестры? – попросила Кира.
– Мама, не надо, – попыталась вмешаться Ники.
– У меня нет семьи.
Женщина смутилась.
– Ох, простите, вы…
– Не надо, – просит Артура Ники в тот же самый миг, когда мужчина сказал:
– Я Визум.
Возникла ошеломляющая тишина. Почти полминуты никто из присутствующих, кроме Артура не рискнул шелохнуться, и даже не сразу сошла улыбка с лица Киры. Женщина была потрясена, а мужчина в кресле рядом с ней не выглядел здоровым.
Воздух вдруг стал очень тяжелым.
Атмосфера в гостиной будто была отравлена.
Началась катастрофа…
– Гилл… – первым в возникшей тишине попытался говорить Артур, и Ники сразу схватила его за запястье, молчаливым жестом призвав его замолчать.
Гилл Арум, не взглянув ни на кого из присутствующих, молча поднялся с кресла и несвойственной ему медлительной походкой вышел из гостиной. Сперва были слышны поскрипывания лестничных ступеней, затем наверху щелкнул дверной замок…
– Ваши способности вне конкуренции, – не отрывая холодный взгляд от Артура, сказала Кира Арум сухим безжизненным голосом. – Что вы слышите?
Оставаясь спокойным, Артур прислушался и сказал:
– Он набирает код.
– Винтовка, – уверенно объявила женщина, и сразу поднялась с места, бросив пирожное на стол.
– Что?! – опешила Ники.
– Уходите, – не терпящим возражения тоном, велела Кира.
Сверху послышались твердые шаги, и Ники схватила Артура за руку.
– Я с ним поговорю, – вдруг заявил в прихожей Артур.
– Вы ни о чем с ним сейчас не поговорите, – жестко отрезала Кира. – Немедленно уходите!
Скрипнули ступени лестницы…
– Сейчас же! – крикнула она, почти вытолкнув Артура и Ники за порог.
Напуганная, Ники смотрела на мать.
– А чего ты ожидала? – в гневе сказала она, отвечая на безмолвный вопрос дочери.
– Прости…
Взгляд женщины стал мягче.
– Я поговорю с ним, – пообещала она.
Ей пришлось захлопнуть перед лицом дочери дверь.
– Не надо было приезжать, – сокрушенно сказала Ники.
Прошла мимо Артура, к машине.
– Этого разговора было не избежать, – ей вслед сказал Артур.
– Надо было солгать! Хотя бы на время…
Когда Ники встала по ту сторону машины, ее взгляд стал отчужденным.
– Я не могу вернуться домой. Что мне теперь делать?
Артур решительно смотрел на Ники, а девушка в смятении смотрела на него. Ничего не было сказано, но взгляды красноречивее всяких слов: несмотря на все сомнения Ники, ей предстоял переезд в квартиру Артура. Другого выхода просто нет…
Артур привел Ники в свою квартиру недалеко от административного центра на шестьдесят втором этаже высокого небоскреба. Осматриваясь вокруг, Ники неторопливо прошла по просторной прихожей, заглянула в гостиную, спальню…
Артур внимательно следил за ней и за ее реакцией.
Ники прошла на кухню, подушечками пальцев провела по гладкой поверхности стола и остановилась перед холодильником с «Вита».
– Здесь все как на картинке, – шепнула Ники, задумчиво осматриваясь вокруг.
Посуда, стулья, бокалы – со скрупулезной точностью, здесь все стояло на своих местах.
– Тебе это не нравится? – оставаясь на проходе в кухню, спросил Артур.
– Не в этом дело, – обернулась к нему Ники. – Просто, здесь такой порядок, и… Нет ничего лишнего. Артур, я так не смогу. Вспомни, что творилось на моем рабочем столе в управлении и в твоей квартире будет также.
– Хорошо.
Ники первое время не отводила от Артура взгляд, с некоторым замешательством обдумывая его ответ. Кивнула и, кажется, попыталась улыбнуться…
Девушка прошла в гостиную. Артур шел вслед за ней.
Ники вдруг остановилась, сделав робкий шажок вперед, а затем неосознанно отступила назад, остерегаясь пройти вглубь комнаты.
Артур понял, в чем дело: за большим окном во всю стену вид на город с высоты шестьдесят второго этажа. Артур коснулся светлой панели на стене и через секунду вместо прозрачных окон возник фото-вид на город с высоты второго этажа.
Артур бесшумно приблизился к Ники, обняв ее со спины.
– Мы можем снять дом, – шепнул он ей у самого уха. – Или квартиру, где-нибудь поближе к земле.
– Нет, – возразила Ники, возложив руку поверх его руки на своей талии. Артур чувствовал ее улыбку. – Пусть только этот вид здесь будет всегда.
На следующий день Артур привез Ники в дом ее родителей, чтобы та смогла собрать свои вещи.
Сам Артур благоразумно остался в машине.
Дверь Ники открыла Кира.
