Предполагалось, что Ники в доме родителей проведет не больше двадцати минут. Соберет вещи, и вернется. Но Ники не было почти час. А когда она вернулась, то была заметно на взводе. Ее лицо обрело пунцовый оттенок, а взгляд был сосредоточенным и даже злым.
– Все в порядке, – опережая вопрос Артура, сказал она. – Давай просто уедем.
– Мне жаль, – все равно проговорил Артур.
– Однажды им придется принять все, как есть…
«А пока лучше держать тебя от них подальше», – подумал Артур, вырулив к дороге.
К полудню квартира Артура преобразилась. В спальне, на некоторых прежде пустующих полках в гардеробе теперь были аккуратно сложены вещи Ники, а в ванне под зеркалом появились флаконы разных форм и размеров.
На столике под телевизором Ники оставила значок стажера, рядом с которым Артур положил маленькую красную коробочку, в которой находился миниатюрный Аграф – подарок для Ники взамен утраченному браслету. Артур решил не вручать его ей лично, лучше будет, если она сама найдет его…
В кухне почти ничего не поменялось, разве что на столе появилась темно-оранжевая кружка с надписью пожелания хорошего дня, которую Ники забрала с собой из старого дома после побега Харлайла.
Кружка…
Артур чувствовал, что эта незначительная на первый взгляд вещь, тот мост к прошлому, к которому, осознанно или нет, но все еще тянулась его Ники. Он не злился, разве что немного ревновал, с неохотой понимая: ее прошлое с Харлайлом имеет глубокие корни, и их долгие годы вместе, несмотря на все ошибки Харлайла, не стереть в памяти Ники за один день.
Придется подождать…
Ники долго не видела оставленную на высокой тумбочке коробочку с новым Аграфом, а спустя несколько часов, когда наконец заметила ее, недоверчиво посматривая на Артура, неторопливо открыла плотную крышку известного бренда. В ней девушка нашла тонкую и продолговатую пластину без гравировки и мелких камней.
Аграф, подаренный Артуром, стильный и не слишком заметный на одежде гаджет, похожий на тот, что носит сам Артур, один из лучших в своем роде.
– Артур, я не знаю, что сказать, – растерялась Ники, удерживая в ладони столь необходимую ей вещь. После утраты браслета, жизнь девушки на порядок усложнилась: в мире, где все так крепко зависело от гаджетов, без Аграфа почти невозможно было обойтись. Было трудно поддерживать связь с миром и людьми. – Спасибо, Артур.
К вечеру Ники взялась за приготовление ужина. Мясо и овощи на серой сковороде имели не самый лучший вид, но запах был восхитительный.
Поясницей прислонившись к столешнице, и сложив руки на груди, Артур с любопытством наблюдал за тем, как Ники бегала по новой для нее кухне. Постоянно замирала в поисках чего-то, а в следующую секунду вновь срывалась с места. Занимаясь одним делом, тут же бросала его и бралась за другое. В ее движениях не было никакой последовательности и организации, она теряла так много времени, уничтожая блюдо на плите… Это хаос, и в этом хаосе особенно интересно было наблюдать за лицом Ники, оно менялось очень быстро: из сосредоточенного в удивленное, из удивленного в веселое, из веселого в растерянное. Невольно на губах Артура растянулась улыбка.
– Я все еще могу тебе помочь, – опять попытался он.
– Я почти закончила, – не взглянув на Артура, отозвалась Ники.
– Тогда я выберу вино, какое предпочитаешь?
– Сладкое.
– Красное?
– Белое.
Мужчина разлил по широким бокалам на тонких ножках белое вино, Ники разложила по тарелкам небольшие порции приготовленного ею блюда. Вид у блюда, если сказать с натяжкой, обычный, зато запах очень привлекал.
Артур попробовал и…
Ники взяла вилку, впервые попробовав то же блюдо со своей тарелки.
Лицо ее резко изменилось.
– Не ешь это, Артур, – отложив тарелку, попросила она. – Я давно не готовила сама и, наверное, что-то напутала с рецептом. Можем заказать что-нибудь…
Ники с недоумением смотрела на то, как мужчина засучивал рукава, заняв место у рабочей зоны.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Спасаю ужин, – улыбнулся он.
Артур принялся готовить то же блюдо, которое пыталась приготовить Ники, но по-своему. У мужчины точная геометрия нарезки, и все происходило быстро и организовано, так что процесс приготовления в итоге занял меньше получаса.
В исполнении Артура, блюдо вышло бесподобным.
– Ты часто готовишь? – с любопытством спросила Ники.
– Нет.
Короткий ответ Артура девушку не устроил.
– Вся посуда новая, – заметила она. – Выглядит так, будто ею почти никогда не пользовались.
– Так и есть, – подтвердил Артур, и взгляд девушки стал еще более любопытным, чем был. – Есть навыки, которым мне не нужно учиться, чтобы в совершенстве владеть ими. Заложенная во мне информационная база с первого дня моего существования избавила меня от такой необходимости. Я просто могу и знаю.
– Навыки хорошего полицейского тоже были заложены в той базе? – вполне серьезно спросила Ники, сразу пояснив: – Я видела, как ты стреляешь, и о высоких боевых показателях тоже знаю.
– Поколение Визум создали по военному заказу, – напомнил Артур.
