Девочки скользнули внутрь. Мини оставила дверь приоткрытой, и Ару видела, как один крошечный, как бусинка, голубиный глаз следит за ними через щель.
Комната была выполнена в ярких лазурных тонах. Ару осторожно дотронулась до стены и почувствовала, какая она твёрдая и холодная, как будто сделана из драгоценного камня.
Пол и потолок были выложены зеркальными панелями. Лицом к стенам располагались большие уютные кресла. Но вместо зеркал перед креслами висели портреты, с которых на Ару и Мини смотрели красивые женщины. И они почему-то совсем не выглядели счастливыми.
Они замерли в безмолвном крике, так же как маски на крыше.
Ряд салонных кресел казался бесконечным. Должно быть, там было около семидесяти портретов визжащих женщин.
– Нет, нет, нет, – проговорила Мини. – Всё это очень неправильно.
– Чем я могу вам помочь, девочки?
В комнату вошла миловидная женщина и направилась к ним. Если Урваши была красавицей в том понимании, в каком красива роза: утончённая и изысканная, то эта дама казалась прекрасной по-своему. Её красота напоминала разряд молнии на небе: необыкновенно, но пугающе, словно она способна сразить любого.
Она была стройная и высокая, с блестящими чёрными волосами, собранными в узел на макушке и струящимися волнами по плечам. Когда она улыбнулась, Ару заметила ряд острых зубов, прячущихся за ярко-красной губной помадой.
– Вам нужна стрижка? – спросила она.
– Нет, – ответила Мини.
Ару пихнула её в ребра локтём.
– Мы, вообще-то, не собирались, но почему бы не подстричься?
Ару почувствовала непреодолимое желание остаться подольше с этой великолепной женщиной. Даже нахождение с ней рядом приводило в восторг. Девочке нестерпимо хотелось порадовать её чем-нибудь.
– Ни за что, – твёрдо произнесла Мини, хватая Ару за руку.
– Да что с тобой такое? – пробормотала та, выдёргивая руку. Женщина просто хотела подстричь их. К тому же она казалась такой милой. – И нам всё равно надо здесь всё осмотреть.
– Посетителей в последнее время немного, – сказала новая знакомая. Теперь она стояла прямо перед ними. – Я – мадам Бэ. А вас как зовут, юные леди?
Мини представилась, но голос её при этом получился писклявым. Она не смотрела на женщину – вместо этого старательно рассматривала стену.
– Ару.
– Красивые имена, – промурлыкала мадам Бэ. – Обычно я делаю прически только взрослым. В их красоте побольше… хм…
– Смотри! – прошипела Мини. Она схватила лицо Ару и повернула его к стене.
Женщина на ближайшем к ним портрете застыла в немом крике. Но было что-то ещё: её глаза… они двигались, следили за гостьями. Ару вдруг очнулась, как будто её окатили ледяной водой.
– Она заперла этих женщин в портреты, – зашептала Мини. – Надо отсюда убираться!
Ару сползла со стула. Мини оказалась права.
Но у них была одна проблема.
– Первый ключ где-то здесь, – сказала Ару. Она подняла руку, и рисунок на ней загорелся ещё ярче. – Нужно найти росток юности, пока мы здесь!
Девочки быстро осмотрелись: в комнате был идеальный порядок. Мебель, стены, зеркала на потолке и на полу. Им будет легко найти ключ.
Но они не видели ничего, хоть немного похожего на рисунок менди.
– Он должен быть где-то здесь, – прошептала Мини.
– Почему боги не дали нам какие-нибудь более полезные дары? – воскликнула Ару.
Она всё ещё не могла назвать Индру папой: это казалось слишком.
Мини достала зеркальце. А когда открыла его, произошло нечто странное.
В нем Ару увидела альтернативную версию той комнаты, в которой они находились. Только стены были декорированы не драгоценными камнями, а человеческими костями. Вместо сверкающего пола под их ногами блестела грязь, а когда Мини повернула зеркальце так, чтобы оно отражало портреты кричащих женщин, картины показали нечто страшное. Их окружали черепа.
– Зеркальце видит сквозь магию, – проговорила Мини в ужасе.
И тут послышался звук, от которого они подпрыгнули.
В комнату вошла мадам Бэ, держа перед собой небольшой поднос с двумя миниатюрными кувшинами.
– Я искала маленькие сосуды для вашего праха, – произнесла она с ухмылкой.
Ару и Мини посмотрели в зеркальце. На месте прекрасной женщины они увидели истинную мадам Бэ.
Асура.
Демон.
Её волосы превратились из красивых чёрных локонов в огненные языки. Зубы оказались
И что-то виднелось у неё на макушке. Заколка?
Нет! Это была веточка с крошечными голубыми цветами. Не считая цвета, она выглядела один-в-один как рисунок на руках девочек.
Это и был росток юности – первый ключ в Царство Мёртвых.
