Отличается ли эта иллюзия от остальных? Можно ли её физически потрогать или она существует только в воображении?
Ару зажмурилась и резко открыла глаза, надеясь, что это просто жуткий глюк, но ничего не произошло.
– Мини! – снова позвала Ару.
На земле по-прежнему лежал лук со стрелами, как бы приглашая её.
– Эй, дворец! – окликнула она. – Если ты выпустишь меня отсюда, я перемою все твои окна!
Никакого ответа.
– Ну и пожалуйста, зарастай грязью, мне до этого нет дела!
В тот же момент что-то обожгло её пальцы на ногах.
– Oй! – Это был светлячок.
Сначала эти существа просто летали по небу в темноте, нагревая воздух, потом стали садиться на огромные валуны и ветки деревьев. Теперь они растянулись над лесом, как огромная золотая сеть, и вели себя
В нос ударило запахом гари. Рядом с ногой появился горящий круг.
– О нет, – пролепетала Ару.
Всё, чего касались светлячки, загоралось.
За спиной раздалось потрескивание горящей ветки, от которой в небо поднимался дымок. Насекомые отражались в блестящих листьях и напоминали сумасшедшие новогодние лампочки.
Ару схватила лук со стрелами и бросилась бежать.
Но светлячки не отставали от неё. Пламя почти касалось её уха.
Ару нырнула за большой камень и осторожно выглянула из-за него. Теперь горел весь лес, в прямом смысле слова. И в переносном – тоже. Во всех смыслах.
Она попыталась вставить стрелу в лук, но получалось очень неуклюже. Они казались невероятно тяжёлыми и неудобными и весили, наверное, так же, как её рюкзак в понедельник после Рождества.
– У меня, – бурчала Ару, пытаясь собрать оружие, – ни за что не получится…
В конце концов она кое-как вставила стрелу на место.
Она огляделась по сторонам, высматривая что-то на верхушках деревьев и на нижних ветках, но не обнаружила ни единой мишени.
Как же она могла стать Арджуной, если даже тетиву лука не в силах была натянуть? Не говоря уже о том, чтобы повторить его подвиг и поразить стрелой глаз рыбы,
Даже мячик для пинг-понга не мог помочь ей в этой ситуации.
– Выход… Если бы я была выходом, где бы я пряталась? – задумалась девочка.
Ей становилось всё жарче. Наверное, стая насекомых была совсем рядом. А может, это просто её воображение.
Ару ещё раз выглянула из своего укрытия за камнем. Нет, воображение тут ни при чём.
Светлячки объединились в огромную сверкающую фигуру жука, которая пульсировала огнем. Один взмах её крыльев – и сразу три дерева превратились в дымящиеся угли.
Не сдержавшись, Ару произнесла слово, за которое в школе её оставляли бы после уроков отбывать наказание целую неделю.
Светлячково-кошмарная образина подлетела ближе. Ару отпрыгнула от камня и помчалась в заросли деревьев. Тени тысячи огней маячили перед ней. Жар нагревал спину, и она снова бросилась бежать.
Девочка пробиралась сквозь нагромождение валунов и пней, пока не наткнулась на ручей, бегущий из пещеры. Ару запрыгнула в воду, но тут же сморщилась от боли. Так всегда с ручейками: они кажутся такими безобидными, но на самом деле под водой поджидает острое и скользкое дно. Неровные камни впивались в подошвы, когда она брела к пещере.
Как только Ару добралась туда, она рухнула на холодный, влажный пол пещеры, чтобы перевести дыхание. Она до сих пор слышала громкое «бз-з-з» от крыльев насекомых где-то поблизости.
– До чего докатилась моя жизнь, если всё, о чем я мечтаю, – это чтобы гигантская огненная жаба сожрала гигантского огненного мотылька? – пробормотала Ару.
Она осмотрела свои ступни. Для иллюзии было слишком больно и реалистично. Да и порезы на ногах, и сердце, рвущееся из груди, – всё это происходило с ней на самом деле. И даже если бы это всё оказалось подделкой, даже ненастоящая она сама не хотела бы оказаться жертвой огромного огненного светлячка.
Если бы Мини была здесь, она бы наколдовала иллюзию гигантского ботинка и расплющила это кошмарное существо. А ещё Ару очень скучала по Буу: он бы точно знал, что делать. Или, по крайней мере, развлёк бы её своими постоянными нападками и ворчанием.
Ару подёргала себя за волосы.
Она потянулась к стреле.
Но рука нащупала холодный камень.
Ару огляделась, осматривая пол пещеры, но вокруг ничего не оказалось, кроме мокрых камней.
И тут она с ужасом вспомнила, что оставила стрелу, когда убегала из горящего леса.
