Воин только кивнул: ни возмущений тем, что ночью лес кишит нечистью и опасно двигаться без обережных огней, ни страха в глазах, ни малейшего сомнения в словах повелителя. Приказ не обсуждался, Лукасу не смели перечить никто и никогда. Даже король был ему немного должен, потому и прикрывал обнаглевшего мага крови. Но терпение Его Величества небезграничное и оно, как чувствовал сам колдун, уже подошло к концу.
Зачем он когда-то пленил наследников родов, заманил хитростью вчерашних выпускников академии на Ничейные земли и унизил до копателей? Не просто так он это сделал: целью был проснувшийся шелестайн. Камень идёт лишь на эманации сильной крови магов, не очернённой тёмной ворожбой. Такие одарённые притягивают камень к себе, и он движется в их сторону. Скорее всего камень души всё же попал в чьи-то руки, и этот кто-то умело его спрятал. Ему осталось только найти, куда именно...
- Хозяин! - в дверь его комнаты негромко постучали. Время близилось к вечеру тогда, когда солнце ещё не коснулось горизонта. Послеобеденный сон господина считался священным и потревожить его в это время означало получить плетей на конюшне. Тем не менее сегодняшнему нарушителю этого правила несказанно повезло: Лукас Андешон уже проснулся и пребывал в приподнятом настроении - он чувствовал, что близок к цели как никогда.
Магия крови отнимала много сил, тело его захирело и организм быстро уставал, поэтому целебный сон на магической настойке, которую он выпивал, был скорее необходимостью не загнуться раньше времени, нежели прихотью знатного аристократа. Андешон ощущал, что ему осталось совсем немного, и если он не найдёт заветный древний артефакт, то дни его будут сочтены.
- Чего тебе? - спросил он своего первого помощника, стоило тому, войти в небольшое помещение, в котором стояла удобная кровать и стол со стулом.
- К вами прибыли посетитель, чарэ Дан Линдстрём, купец магическими кореньями, организатор охоты на магдиров и работорговец.
- Я знаю, кто это, - фыркнул герцерг. - Пусть подождёт.
Охранник ушёл, и через некоторое время в комнату вошёл слуга, нёсший поднос в руках. Расставив тарелки на столе, с поклоном ретировался.
Горячий взвар на карилле, листьях акитника и мяты бодрил, а мясо с кровью подняло настроение ещё на полградуса. Негромко напевая под нос тихую мелодию, Лукас переоделся и отправился в свой кабинет.
Там его уже ждал мужчина средних лет, высокий с приличным брюшком и толстыми, сейчас изогнутыми в приветливой улыбке, губами. Мелкие злобные глазки смотрели на герцерга оценивающе, но в их глубине всё же мелькнула опаска, которую делец тут же попытался скрыть за слишком громким приветствием:
- Гу квель, господин Лукас! Давно не виделись!
- Давненько это да, - без приветствия заметил старик и занял своё место. - Что стряслось, Линдстрём? И поторопись, у меня нет времени на пустые разговоры.
Купец вмиг сделался серьёзным:
- Раз так, то я буду краток. Три крупных рода движутся в сторону Сольваны. Они намерены напасть на вас. Но, боюсь, что заденут и нас. Уж больно серьёзные силы ведут главы родов. А ещё орки обнаглели, что-то в последние дни их стало слишком много рыскать по лесу и и они нет-нет, но нападают на моих людей. А такое надо пресечь на корню в самом зародыше!
- Ты печёшься о себе? Так, у тебя ещё есть время спрятаться, - поморщился старик, чувствуя, как начинает уставать от сидящего напротив него человека.
- Я не могу бросить базы и всё, что было нажито непосильным многолетним трудом... Вся опасность в том, что силы трёх родов объединятся с орочьими племенами и возьмут вашу базу в клещи. Орк Ансгар, текущий вождь союза племен, оказался весьма ушлым и умным, сумев убедить всех, что он именно тот, кто может стать следующим королём оркоского королевства, а в доказательство своих сил и возможностей выступил в великий освободительный поход против рабства, сговорившись с родами великих семей. При таком раскладе, понятно, что после уничтожения вашей базы, вся эта толпа попробует ограбить и нас за компанию, уже сейчас начались нападения на наших людей. Я предлагаю выступить единым фронтом и нанести превентивный удар, - купец говорил уверенно и очень складно.
- Моя база хорошо защищена сетью стационарных охранных артефактов и может выдержать осаду впятеро большего по количеству воинов отряда. Зачем мне рисковать элитными бойцами нашего рода? - скептично приподняв седую бровь, ехидно хмыкнул Андешон.
