- Да. Давно уже, просто я всё думал, как это сделать правильно и чтобы гадёныши не конфликтовали промеж собой.
- О какие слова ты знаешь, - хмыкнул Анс, - с кем поведёшься, от того и наберёшься.
Мужчины переглянулись и не сдержавшись заржали, вспоминая неуёмную энергичную девушку, которую оба успели полюбить как дочь и внучку, коих у них никогда не было.
***
Коли догнал отца практически у самого брода, оставался один дневной переход и они будут на месте.
- Сын! - герцерг Виллиам Петтер был рад видеть сына.
- Отец! - крепкое рукопожатие и оба присели у походного костра. Коли тут же подали полную чашу горячей каши, щедро сдобренную маслом, с кусочками разваренного мяса. - Как добрались? - поинтересовался Коли, закончив ужинать.
Воины вели себя тихо, не было слышно привычных громких разговоров, смеха, шуток и песен. Сейчас все они находились даже не на своих землях, а их целью был маленький карательный поход против зарвавшегося герцерга Андешона и его прихлебателей.
- Не мало ли бойцов ты взял с собой? - нахмурился Коли, - всего два десятка, - покачал головой молодой гном.
- Добавь столько же от рода Остролистов и Элиндов. К тому же подтянутся орки, думаю, соберётся приличное количество воинов, а всех ещё надо кормить, в данном случае это ведь всего лишь поход с целью отомстить за вас, наших детей, попавших в плен на Ничейных землях. И орки, всё же есть у меня большие сомнения, какие из охотников бойцы? Не думаю, что от них будет много толку. Просто как масса, для устрашения они вполне сойдут.
- Недооцениваешь ты орков, отец, - покачал головой Коли, - думаю, они смогут тебя крепко удивить.
- Ты мне вот что скажи, - герцерг Виллиам, внимательно посмотрел на сына, ловя на юном лице наследника малейшие проявления эмоций, - что для тебя значит эта девушка-орчанка? Отчего ты помчался к ней, сломя голову? Зачем столько сложностей и суеты?
Коли знал, что вопросы непременно возникнут, ведь его поведение точно не останется незамеченным, да и команда корабля, на котором он доплыл до поселения Ансгара, всё доложит своему правителю. Так оно и вышло. Что ответить родителю, парень не знал.
Коли любил Аруну, сам себе не так давно в этом признался. Только вот никто ему не позволит взять её в жёны, даже будь она трижды принцессой и самой богатой наследницей Стуртланда.
- Ты же знаешь, - Виллиам всё прекрасно понял по молчанию и хмурому взгляду юноши, - ваши отношения обречены. Во-первых, в смешанных браках рождаются слабые дети. И этих детей не примет ни одно общество, они изгои от рождения. Во-вторых, готов ли ты отказаться от своего положения, чтобы соединить свою судьбу с этой девушкой? Подумай, прежде чем отвечать.
- А что тут думать? - криво улыбнулся парень, и столько тоски было в его голосе, отчаянья и... принятия... - если бы она попросила, я бы остался рядом с ней и отказался от всего, как последний дурак, - признался Коли, зная, что его слышит только отец. - Но она ни разу, вообще никогда, ни о чём меня не просила, понимаешь? Никогда и ни о чём. Всё сама, всегда. У неё такая безгранично-щедрая душа, светлая, она любит весь мир, саму жизнь, благодаря ей я на многое смог посмотреть иначе. Когда ты познакомишься с ней и её семьёй, всё непременно поймёшь. Аруна как будто из другого мира, она нереальная...
Глава рода Петтеров не стал что-то говорить: он видел, что его старшему сыну тяжело, когда любовь безответная это ранит настолько глубоко, что, кажется, всё против тебя.
- Я надеюсь ты не... - всё же не выдержал Виллиам.
- Нет, умирать от любви я не собираюсь, но пока дышу, и пока она позволяет находиться мне рядом с ней и участвовать в её жизни, я не уйду.
- Возможно, Аруна согласится стать твоей любовницей?.. Страсть пройдёт, чувства схлынут...
- Ой ли? - скривил губы в грустной усмешке Коли и резко встал, - и я ни за что не предложу ей такие низкие отношения. Всё, отец, прошу прощения, но я устал. Позволь удалиться.
- Иди, - отпустил сына задумчивый герцерг. - Время всё расставит по местам, сынок. Поверь старику, - вздохнул он, и, видя, что Коли его услышал, немного успокоился.
Глава 60
Интерлюдия
Ша Аскетилл замер на невысоком взгорке, оглядывая собравшихся орков. И кого тут только не было: племя Серого Волка, племя Жидкого огня, представители Южного племени Каменных Ящеров, Северные Вороны и те были тут, и пусть их всего трое, но зато берсерки. Также подошли смельчаки племени Рогуха, в котором ша Аскетилл прожил последние пять зим. Всего он насчитал пять десятков воинов из шести племён. Кого-то было больше, кого-то меньше, но в целом количество внушало уважение и внутренний трепет. Откровенных слабаков шаман не заметил: сюда заявились те, кто жаждал славы и наживы. И немногие, кому хотелось отомстить за родичей. А к заходу солнца к ним подтянулись ещё пятеро берсерков из племени Зелёных Змиев.
- Предлагаю подглядеть, как много орков приведёт с собой вождь Ансгар, - тем же вечером, сидя вокруг большого костра, вдруг предложил ша Аскетилл. - Расстояние немалое, но моих сил хватит удержать духа-шпиона.
