Стоило шлюпке стукнуться носом о рыхлый песок острова, как злобный дух-хлопушка неожиданно развоплотился прямо под корпусом лодки, разрывая дерево в щепки, калеча незваных гостей и выводя из строя одного из них. Эльф-водник успел перехватить упавших в воду собратьев и вытолкнуть их на берег. Анденшон каким-то образом уже стоял на тропе и, потянув на себя кровь, что пролилась от разорванного бойца к себе, кинулся к шаману, силу которого чувствовал даже на расстоянии. Но на месте камлания никого уже не было, лишь одиноко чадил костёр, тем не менее маг-крови краем глаза заметил искажение в пространстве - шаманская тропа ещё не успела полностью затянуться.
- Вперёд! - махнул он рукой двум воинам, но те опоздали и пролетели мимо закрывшегося хода.
Кэри и Эджил мало что понимали в происходящем, но одно было ясно: ша Сиир заманивал врагов в ловушку, и у него отчасти это получилось. То тут, то там бегали вражины, пытаясь поймать неуловимого заклинателя духов, но у них ничего не получалось. Группа захватчиков несла потери.
Но вот главному среди них - убелённому сединами старику, надоели эти игры и он, посчитав, что жертв для заклинания более чем достаточно, поднял руку, шепча страшные слова. И тут же от мёртвых тел его бойцов к нему потянулись ручейки крови, окутывая кулак алыми, словно живыми, лентами, и Анденшон, хлопнув рукой об землю, активировал ворожбу. От всех его действий дрожь мурашек пробежалась по коже детей - настолько отвратительными сейчас выглядел старик и его запрещённая магия.
Что сделал колдун, стало понятно через пару мгновений: из тёмного тоннеля прямо по воздуху на землю упал обессиленный ша Сиир. Но старый шаман не сдался и, собрав всю волю в кулак, поднялся чтобы тут же, не давая врагам опомниться, первым на них накинулся...
Когда дерево с треском рухнуло на ша Сиира, удерживаемого каким-то заклинанием, то дети не на шутку испугались. Игры кончились, они оба это понимали. Трое выживших подошли к их колодцу и один, убелённый сединами страшный дед, замер подле него и, подняв руки, громко начал зачитывать какое-то заклинание.
- Эджилл, - Кэри даже потёрла глаза, подумав, что ей это привиделось, - это Джерард?
- Где? - опешил мальчик и проследил за взглядом мелкой подружки. - Кажется, это он, только намного больше...
Король-нежить замер за пышным кустом, рассматривая поле недавней брани, понять по антрацитово-чёрному лицу их ночного стража, о чём именно он сейчас думает, никто из детей, так и не смог.
- Но ведь на улице день, как же он...
Но малышка не успела договорить: одним мощным движением Джерард, оставив на том месте, где он стоял, трещины и яму на земле, выпрыгнул на площадку перед колодцем. Не останавливаясь, взмахом когтистой лапы, снёс голову не ожидавшему нападения эльфу. И тут же, не давая другому противнику опомниться, пробил второму магу грудь навылет, вырывая тому сердце.
Кто бы мог ожидать от старика такую прыть, но маг крови вдруг оказался в нескольких метрах от угрозы в виде неожиданно заявившейся нежити.
- Это невозможно! - взвизгнул Анденшон, но тем не менее уже начал действовать: его руки оплели алые кровяные жгуты, и превратились в смертельно опасные плети.
Напружинив ноги, Джерард перепрыгнул через колодец, а навстречу ему, нисколько не боясь странного, ужасного противника, кинулся старый герцерг.
Сшибка!
Кусочки чёрной плоти полетели в разные стороны, глубокие раны от разрушающей магии колдуна не хотели затягиваться. Король-нежить взревел и снова ринулся в атаку. Лукас Анденшон, кровожадно оскалившись, сформировал вместо плетей длинные сабли, и, сделав обманный манёвр, прорубил левую руку Джерарда почти полностью, та безвольно повисла вдоль тела.
Дети смотрели за страшным сражением, позабыв обо всём на свете, даже дышали через раз, настолько это зрелище их захватило.
Эджилл не выдержал и заорал:
- Джерард, раздави старикашку, как букашку!
Кэри не успела его одёрнуть, а впрочем, на крик мальчишки никто из противников не обратил ни малейшего внимания: герцерг наседал, король орков защищался. И вот Анденшон ускорился и, размазавшись тенью в пространстве, быстро приблизился к своему противнику, уже предвкушая близкую победу, воткнул свои клинки в тело непонятного врага.
- Никто, ты слышишь, никто не смеет бросать вызов мне, великому магу крови! И остаться в живых!
- Да неужели? - вдруг заговорило чудовище, щель вместо рта презрительно изогнулась, приоткрыв частокол из острейших белоснежных клыков.
А потом произошло что-то странное: стопы герцерга сковали каменные тиски, земля дрогнула и Анденшон ухнул в образовавшуюся яму.
Факт, что нежить разгуливает днём, да ещё обладает разумной речью - уже выходит за рамки воображения, а уж, чтобы нечисть владела магией, так и вовсе было за гранью...
- Рано ты обрадовался, - утробно прорычал антрацитовый монстр и легко впитал в себя кровавые клинки Анденшона, затем заросла и его рука, полностью восстановились порезы. Демонстративно пошевелив пальцами с когтями, он занёс их для решающего удара и тут первобытный страх впервые за долгую жизнь, затопила Анденшона.
