- За то, что когда-то не бросила нас с мамой. Нам здесь очень хорошо. Не думай, пусть я ещё ребёнок, но уже многое умею. Ты всегда можешь на меня положиться! - и гордо выпятил тощую грудь. Подойдя к нему, взлохматила жёсткие тёмно-коричневые волосы и улыбнулась:
- Из тебя получится отличный воин и вождь, - глаза мальчика блеснули радостью, и он вприпрыжку выскочил из дома.
Усевшись за стол, отодвинув на задний план суетливые мысли и тревоги, взялась за ложку, искусно вырезанную дядькой Ансом из дерева. Как он там? По времени должен был уже добраться до зева Галбрэндра. И даже повернуть назад. Вздохнув, опустила ложку в наваристый суп с плавающим в нём кусками мяса, зёрен и каких-то корений. Ела так, что за ушами трещало - вкусно, слов нет! А ещё горячие лепёшки из муки ручного помола, но это нисколько не умаляло их вкуса. Отодвинув пустую миску, с удовольствием потянулась, хрустя суставами, после чего налила в другую чашку горячего взвара из сушёных листьев местной ягоды по вкусу похожей на землянику с нотками лимона, и с удовольствием принялась пить. Не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой.
Нос окончательно "разблокировался", резь в горле притупилась, а стрельба в правом ухе сошла на нет. Но тем не менее меня снова потянуло в сон. Хотя я планировала выйти из дома и помочь женщинами. Действительно, работы - непочатый край! Так много надо успеть, чтобы не дай Хеймдалль, мясо не протухло.
Но, видать, организму нужно было перезагрузиться, и я снова вытянулась на своей "кровати". Перед тем как провалиться в оздоравливающий сон, ещё раз подумала об Ансгаре - волновалась за него не на шутку, хотя меня неизменно успокаивала мысль, что он не один и рядом с ним Джерард. Странно, не думала, что буду скучать по молчаливому страшному стражу.
Глава 19
Интерлюдия
- Мда... что же, ломать не строить... - Ансгар замер у глубокого оврага, даже заглянул в него с выражением крайнего интереса на лице: а что там внизу? Может, Аруна что-то задумала здесь сделать? Тогда странный выбор места... Но на дне ямы ничего и никого не было, зато уже появилось немного воды, и края начали осыпаться, поэтому, чтобы не свалиться, орк отшагнул назад и вгляделся в далёкий остров, окутанный предрассветной плотной дымкой. - Интересно, что же здесь произошло? И следов никаких больше нет, - негромко буркнул он себе под нос и устало вздохнул. Нужно развести костёр побольше, заварить травы и ждать. Ждать, пока его не заметят дети-дозорные.
Дорога назад оказалась гораздо легче и быстрее: он снова чувствовал скрытые пути, обходя опасности. Камень души хранился теперь не в его ноге, мешая сосредоточиться, а в шкатулке из сейки, которую, в свою очередь, нёс Джерард, отстав от Анса на пару десятков метров. Пришлось накрыть нечисть плотной тканью, её Анс забрал из своей хижины, где жил последние годы, чтобы мёртвый король мог передвигать хотя бы до полудня без боязни сгореть от солнечных лучей. Но неизменно - стоило солнцу набрать полную силу, Анс прятал своего провожатого в глубокие чёрные пещеры или в норы под скалами.
Сам же разводил костёр, дожидаясь наступления ночи. А уж когда они добрались до Светлой части леса, орк отпустил Джера, свернул плотный отрез ткани в тугой рулон и закинул за спину. Немой телохранитель выполнил свою задачу и больше не было смысла подвергать его опасности в дневное время.
Костёр весело трещал, над ним Ансгар подвесил железный казанок, закинул нарезанный корешок кариллы, пучок свежей ракоты и листья зеянника. Помешав их во вскипающей воде, достал остатки сушёных полосок мяса прыгуна и вгрызся в него с особым остервенением: орку надоело жевать эту подошву, но другой еды не было, а охотиться - тратить драгоценное время. А он ведь спешил, боясь, что что-нибудь случится с поселением, где остались одни беззащитные женщины да дети. Эта мысль гнала его, подстёгивала и не давала толком выспаться.
Допивая вторую кружку терпкого, немного горчащего взвара, услышал плеск вёсел о воду. Поднял голову, прищурился и заметил выплывающую из жидкой, серой туманной дымки большую лодку. Видать, огни его костра приметили дозорные и тут же отправили кого-то на разведку. Отставив кружку на твёрдую землю, мужчина медленно встал на ноги и поднял правую руку.
- Кто ты? - обратились к нему ему издалека. Ансгар пригляделся - крупная женщина уверенно расставив ноги, замерла на носу шлюпку с натянутым в руках луком.
- Лоска! - узнал он женщину. - Это я! Ансгар!
- А? Анс?! - неверяще выкрикнули в ответ. Лоска медленно опустила лук, явно вглядываясь в пришельца. - Ар-ра! - обрадовалась она.
- Ансгар вернулся! - второй голос принадлежал скромной женщине по имени Дэгни. Тревога кольнула сердце, где Аруна? Обычно она сама рвалась встретить "гостей".
С нетерпением дождавшись, когда чёлн стукнется носом о берег, он ловко протащил его дальше на сушу. Тем временем женщины выпрыгнули на мокрый песок и замерли, радостно улыбаясь.
