Гномка также научила меня управлять двуколкой. Одолжила свои кожаные перчатки, чтобы я не стёрла ладони в кровь и умело начала инструктаж. Дело это было непростым, но и не таким сложным, как казалось первое время.
- Через четверть часа привал, - предупредил Коли, поравнявшись с нами.
Лагерь всегда разбивали в стороне от дороги. Мужчины взяли на себя всю работу: обихаживали коней, приносили воды, разводили костёр, готовили кашу. Я и Кэролайн были предоставлены сами себе. Первое время я порывалась в чём-то помочь, но качание головой и слова гномки:
- Ты благородная девица, тебе невместно выполнять грязную работу, - остановили все мои душевные порывы.
Я сейчас не там, где привыкла быть собой, я сейчас здесь, где нужно носить непривычную мне маску. Что же, пора привыкать и почему бы не начать с того, чтобы лениво за всеми наблюдать? Или даже прогуляться чуть глубже в чащу, где течёт звонкий ручеёк?
Обычно я предпочитала второй вариант. Вот и сегодня пошла к воде, чтобы смыть с лица и рук дорожную пыль. Запах весеннего леса был густо-медвяным и завораживающе привлекательным. Я не могла надышаться его ароматами, наслушаться редкими перекличками вечерних птах и стрекотанием кузнечиков в высокой траве. С наслаждением вдыхая прохладный воздух, в котором угадывались нотки пряного с горчинкой вереска, сладкого василька и терпкой хвои, крепко сдобренный дымком от костра и приправленный острым духом жарящегося мяса, я вышла к чистейшему роднику.
И тут я почувствовала их. Не в этой части леса, а с противоположной стороны дороги чуть больше десятка разумных медленно продвигались к нашему лагерю.
Глава 30
Люди шли, не скрываясь, а это были именно люди, я уже отличала нюансы походки у разных рас. Группа продвигалась неспешно, профессионально беря нас в клещи. Я рванула к стоянке и подоспела в тот момент, когда в круг света от костра вышел высокий бородатый мужчина, одетый в какую-то кожаную броню с металлическими нашивками по груди, на голову нахлобучен странной конструкции шлем, тоже кожаный с бляхой надо лбом. Юбка из кожаных ремней клиньями расходилась до середины бедра, узкие штаны, высокие до колен сапоги. Наша охрана встала чуть позади Коли, Кэролайн замерла за их спинами, на её хорошеньком фарфоровом личике застыла маска полной безмятежности. Кэролайн была магиней воды и уже показала мне и водную плеть, и водный смерч, я с ней поделилась некоторыми укрепляющими рунами и рассказала, как и при каких обстоятельствах стоит менять порядок.
Тем временем незваный гость замер в нескольких метрах от нас, он не смотрел по сторонам, по всей видимости, уже успел оценить всё вокруг, оттого глядел точно на Коли, поскольку именно гном шагнул ему навстречу.
- Гу квель! (
- Гу квель! А кто спрашивает? - спокойно отозвался Коли, чуть прищурившись.
Незнакомец ненадолго замолчал, явно взвешивая все "за" и "против", но, видать, что-то почувствовал в стальном голосе гнома. Я, кстати, сильно удивилась метаморфозе, случившейся с Коли - он стал выглядеть совсем иначе: глаза хищно сверкнули, черты лица чуть заострились и вообще от него повеяло силой. Даже я немного напряглась. Ух!
- Меня зовут Юхан Янс, - решил всё же не напирать, ответил тот, - капитан гвардейцев барона Хадсона. Вы сейчас находитесь на его землях. И прошу без глупостей. Ваша грамота?
На слова вояки, Коли кивнул и вынул из-за пазухи сложённый лист пергамента и протянул мужчине. Тот быстро развернул бумагу и вчитался в текст.
- Грах Коли Петтер, - кивнул уже гораздо более учтиво Юхан, - прошу извинить мою настойчивость. Но мы не просто так прочёсываем земли господина.
- Может, присядете к костру? - пригласил гном мужчину, намереваясь, скорее всего, выяснить, что этакого случилось, раз такой хорошо вооружённый отряд рыскает по округе, да ещё и без коней.
Юхан думал недолго, махнул своим людям, и те скрылись из виду в тени деревьев. Я же чуть расслабилась, как и люди Коли. С интересом посмотрев на капитана, подметила, что тот несколько напряжён - судя по резковатым движениям. Но мужчина не побоялся остаться чуть ли не наедине с совершенно незнакомыми ему спутниками. Всё же он на землях своего господина, тут правда и сила за ним.
Расфокусировав взгляд, просканировала Юхана, маг огня и вроде как далеко не слабый, хотя чего я удивляюсь - всё же на такой должности и служит не абы кому, а аристократу.
- Расскажите, что произошло, капитан, - поинтересовался гном, подавая тому кружку с горячим взваром и кусок зажаристого мяса.
Юхан, благодарно кивнув, принял угощение и заговорил:
- Несколько дней назад десяток узников смогли сбежать из каменоломен, где отбывали пожизненное заключение. Среди них Чёрный Хвост, маг земли. Сильный и опасный.
