Местом для разговора, который Хуа предложила нашей новой знакомой, с интересным и знакомым по прошлой жизни именем Александра, мы выбрали особняк одного из покупателей моих магических безделушек. Момент там был забавный, у мужика возраст был такой, что кое-что уже не стояло, а он хотел. Взамен на решение этой проблемы, которую не смог разрешить ни один лекарь до меня, он с радостью разрешил нам жить в одном из своих домов, после чего умчался к молоденькой дамочке, выполняющей что-то вроде обязанностей секретаря.
С поправкой на нынешний век и бюрократию византийцев, то есть, ромейцев, конечно, но всё же.
— Значит, кости драконов… — сделав небольшой глоток, задумчиво осмотрел я женщину.
Та пусть и скрывала, но была взволнована. Впрочем, держала лицо она и впрямь хорошо — никогда не видел, чтобы другие люди так умели. А она совершенно точно человек, пусть и несколько раз воскрешенный.
Что из себя представляет Рука в этой вариации мультивселенной?
Пять ребятишек из числа монахов, чьи задницы мы уже давненько так спасли от Пожирателей Душ, решили что умирать им как-то не хочется, и нашли источник ограниченного бессмертия. Старейшины монахов, ставшие всем заправлять после того как пост Соржо-Ламы был упразднён, решили что такого нарушения какого-то там их баланса им не нужно и изгнали пятёрку.
Ну а когда обладающие бессмертием бывшие монахи решили начать обживаться в привычном для средневековья жёстком стиле — решили прибить изгнанников. Почему сразу не прибили, если очевидно, чем займутся изгнанники — не понятно. Похоже за время нашего отсутствия в К'унь-Луне, там прибавилось маразма.
В целом… Пусть и Рука по критериям Марвела однозначно злодейская организация, но мне как-то плевать. Методы у них обычные для времени в котором они выросли, не нарушали наши указания в отличии от членов ныне ликвидированного Цзянху. Всё-таки знания монахам мы передавали взамен на знания по Ци, не беря с них дополнительных обязательств…
В общем и целом, если посмотреть со всех сторон, претензий к Руке у меня нет.
Я обещался защищать людей Поднебесной, да… Но не от самих себя. Внешние факторы вроде Пожирателей Душ, монстров и инопланетян — всегда пожалуйста, но остальное… Пускай сами строят свою судьбу. И не важно, человек бессмертен или нет, он всё ещё человек.
— Вмешиваться в ваше противостояние с бывшими наставниками ни я… — быстрый взгляд на Хуа. — Ни моя соратница не будем. Видишь ли, Александра… Мы обещались защищать людей, но делать мы это будем только по отношению к не-людям. Вы — всё ещё они.
— Это… Благодарю вас, великий мастер. — уважительно, без всякой фальши склонила голову женщина.
Вот ещё один плюс в копилку руки. Их лидер показался мне уравновешенной, адекватной и разумной личностью, что уже не вписывается в типаж большей части условных злодеев этой вселенной. Так что пусть живут и действуют, здесь вмешиваться я не собираюсь, а Хуа так вообще благосклонна к Руке.
Ведь моя ненаглядная хоть и относится к людям с теплом, законченной идеалисткой она всё же не является. И с самого начала прекрасно понимает причины и следствия протекающих в человеческом обществе процессов, из-за которых гибнет много этих самых человеков, защищаемых ею.
— Не за что. Ну а теперь давай поговорим о чём-то более легком и ненапряженном. Например о боевых навыках. Моя соратница-даос очень лестно отозвалась о них…
Внезапно, но с женщиной мы задержались в Городе Константина аж на полгода. Не то что дня, даже недели и месяца не хватило, чтобы обсудить всё с такой интересной личностью. У неё был суртуровски хороший кругозор для человека этого времени, и общаться с почти перешагнувшей порог в девять сотен лет Александрой было одно удовольствие.
Также я подметил один нюанс долгожителей-людей. Они тоже не слишком быстро становятся сверхмудрыми существами, которые всё-всё знают и просчитывают мельчайшие детали. Не знаю уж как это работает, я никогда не изучал кости драконов, но старушкой ментально женщина не была. Скорее её сознание застыло примерно на таком же возрасте, на который она и выглядит — между сорока и пятидесятью годами.*
Но всё приятное рано или поздно кончается, кроме, разумеется, моей ненаглядной, так что мы распрощались. В городе нам делать было также больше нечего, с императором Василем Македонянином побазарил.
Пройдоха жуткий. Когда я смог с помощью пары зачарованных рунами вещичек решить ему несколько проблем, Император был не прочь поговорить с «мудрецом из Поднебесной Страны». С сопровождением многочисленной охраны, но тем не менее.
Как крестьянин по рождению, он был довольно свободен в разговоре, ну а после того как я как бы вскользь упомянул, что якобы являюсь не получившим наследства сыном могущественного князя, аналога севастократора[9], так вообще разговорился.