— Рраааааар! — рев Хранителя походил на скрежет деформируемого металла. Он тут же набросился на меня снова, теперь уже орудуя двумя мечами.
— Макс, осторожнее! — успела крикнуть Иди, и благодаря ее предупреждению мне удалось отразить один удар, снова метивший в мою многострадальную голову, а потом отпрыгнуть назад, уворачиваясь от второго, нацеленного точно в живот.
Страж на мгновение потерял равновесие и качнулся вперед, поскольку его клинок лишь рассек воздух, так и не найдя опоры в виде моей бренной плоти. Он тяжело рухнул на одно колено, и я, воспользовавшись этим единственным шансом подобраться к нему, рубанул мечом по его расплывчатой голове.
Мой клинок прошел сквозь нее, как раскаленная кочерга сквозь пламя, и не нанес практически никакого видимого вреда. Его огненная башка лишь слегка колыхнулась, но тут же вернулась в прежнюю форму, да еще и, как мне показалось, обзавелась импровизированными бровями, которые он удивленно приподнял.
— Чёрт… — я в последнюю секунду успел поднять меч, чтобы защититься от удара слева, но движение получилось смазанным и в нем было недостаточно силы. Огненное оружие монстра обдало меня жаром, мой клинок с грохотом выпал на каменный пол, а самому мне пришлось отступить.
Твою мать.
Хорошо, сменим тактику.
Предстояла мне, значит, веселая заварушка с огненным боссом, который, ко всему прочему, оказался еще и древним магом. Каким-то чудом — или проклятием — мои тычки ему урона не наносили, проходили сквозь его призрачную тушу, как нож сквозь масло. Зато его плюхи прилетали очень даже ощутимо, грозя отправить меня к праотцам.
Ну да, никаких проблем, подумаешь.
Оставалось только уповать на собственную прыть — авось окажусь проворнее этого огненного шкафа, и все обойдется.
Хотя, если честно, оснований для такого оптимизма было чуть меньше, чем ноль.
Риты рядом не было, и никто не зудел над ухом со своими советами — кстати, весьма дельными, надо признать. Я отступил на пару шагов, припоминая одно из ее тренировочных упражнений. Глубокий вдох, протяжный выдох.
Пульс и впрямь мгновенно пришел в норму, словно я не в смертельной драке участвовал, а йогой с утра пораньше занимался. Но этого было мало, требовалось еще и башку в кучу собрать, сосредоточиться. А вот с этим вышла загвоздка: Стражник этот неугомонный наседал то слева, то справа, а то и с обеих сторон разом — только и успевай уворачиваться, как уж на сковородке.
Так, Макс, повнимательнее. Главное — уворачиваться, но и про концентрацию не забывать…
Ага…
Сердце вроде бы сбавило обороты. Хранитель уставился на меня так, будто мысли мои читал, гад.
И тут же рванул вперед, куда резвее прежнего. Меня аж подбросило, вышибая из едва наклюнувшегося транса. Понятное дело, одновременно и мозгами шевелить, и телом кульбиты выписывать — задачка не из легких. Пришлось срочно переключаться на первоочередное: спасать свою шкуру от его сдвоенной атаки.
Он замахнулся, вскинув оба своих огненных тесака. Пришлось откинуться назад так, что спина хрустнула, лишь бы не словить эту огненную карусель. Мечи со свистом рассекли воздух прямо перед моим носом — один за другим. Жар от них такой пошел, что пот со лба, кажется, испарился в мгновение ока. Пришлось рухнуть на спину, чтобы не остаться без бровей и ресниц. Глупо, конечно, в такой-то момент о прическе думать, но тогда мне казалось, что если выкарабкаюсь, этот косметический дефект меня точно будет волновать.
— Черт, черт, черт! — Я катался по каменному полу, извиваясь тем самым ужом на сковородке, уходя от его непрерывных выпадов. А этот огненный маньяк с упорством, достойным лучшего применения, все норовил продырявить мою башку своими клинками.
— Макс! — снова раздался крик Иди. Этот вопль, как электрошокер, заставил меня вскочить на ноги.
Страж Пламени на миг замер, оглядываясь по сторонам — видать, пытался вычислить, кто это тут осмелился нарушить благочиние нашего, мягко говоря, неравного поединка. Этой короткой передышки мне как раз и хватило, чтобы попытаться снова собраться с мыслями.
Если бы только удалось снова нырнуть в этот временной транс… Тогда, глядишь, и смог бы на своих суперскоростях обскакать эту огненную задницу и добраться до своего клинка. Не факт, конечно, что это сильно бы помогло, но попытка — не пытка, как говорится.
Шрам на руке тут же напомнил о себе тупой, фантомной болью, но я заставил себя глубоко дышать, отгоняя неприятные ощущения.
Кажется, начало получаться.
Сердце застучало медленнее, ровнее, а окружающий мир поплыл, замедлился, будто воздух вокруг загустел, превратившись в тягучий, янтарный мед.
Отлично. То, что доктор прописал.
Медлить было нельзя. Я уже успел заметить, что этот Страж — парень не промах, постоянно выискивал мои слабые точки и норовил по ним приложиться. К тому же, рука нет-нет да и поднывала, намекая, что транс — штука ненадежная и может оборваться в самый неподходящий момент. И было бы крайне хреново, если б мой огненный оппонент это дело просек.
Я осторожно, стараясь не светиться, сократил дистанцию.
