— Нет, ты не понимаешь! — она начала рыдать. — Это ловушка! Все это — ловушка!
— Буэ-буэ-буэ! — Гарри остановился и явно собрался срыгнуть что-то покрупнее. Я снова рискнул высунуться из укрытия, чтобы посмотреть, что там, черт возьми, еще происходит.
— Да, мой мальчик! Давай! — подбадривал его Сван, пока тот натужно пытался проблеваться. — Новый птенец! Скоро будет новый птенец!
Из здоровенной пасти Гарри на землю вывалилось крошечное, совершенно мерзкое существо бурого цвета, сплошь покрытое слизью, и с тихим всхлипом плюхнулось в ядовито-зеленые воды пруда.
— Да! — Алек аж подпрыгнул от восторга. Он рухнул на колени, не отрываясь наблюдая, как новорожденная тварь шипит и дымится, медленно опускаясь на дно.
Гарри прокашлялся, пошатнулся, несколько раз чихнул, фыркнул, словно набирая в пасть побольше ядовитой мокроты, чтобы уж наверняка достать меня.
Нужно было что-то срочно предпринять, чтобы положить конец этому балагану. Возможно, это был бы конец и для меня, но сейчас это волновало меньше всего — на первом месте стояло спасение Шелли. Я лихорадочно оглядывался по сторонам, надеясь зацепиться взглядом за что-нибудь, что могло бы мне помочь или хотя бы подкинуть дельную идею.
Но все оказалось проще, не нужно было ничего выдумывать и изобретать велосипед. Мой меч ощутимо завибрировал в руке, словно напоминая, что у него вообще-то есть собственный разум.
Сапфировый полумесяц на рукояти будто подмигнул и мысленно сообщил: «Эй, парень, если ты забыл, я у тебя не просто железка. И хотя моих сил хватит только на один раз, ты можешь использовать их прямо сейчас, чтобы показать этим уродам, где раки зимуют и что такое настоящая справедливость».
Это определенно была та самая ситуация, на которую не жалко было потратить последний заряд моего продвинутого клинка. Я открылся этой силе, позволил ей наполнить меня до краев, до кончиков пальцев. Обостренное чувство справедливости, которое и без того всегда было моим стержнем, усилилось многократно, заставляя кровь кипеть в жилах.
— Алек Сван! — взревел я во всю глотку, чувствуя, как голос мой обретает невиданную мощь, а потом смело вышел из-за упавшей колонны. — Высшие силы взвесили все твои преступления и признали тебя виновным по всем статьям! Сегодня ночью ты умрешь от моего клинка!
— Это мы еще посмотрим, кто кого, — злобно усмехнулся Алек. — Гаааррииии! Ко мне!
— Буэ-буэ-буэ! — ящер булькал и сотрясался всем телом, собирая ядовитую слизь за щеками, но, к моему неописуемому ужасу, он смотрел и целился не в меня, а в сторону Шелли.
— Нееееет! — одновременно с этим отчаянным криком внутри меня снова взорвался временной транс.
Ход времени замедлился, но на этот раз не остановился полностью.
Тик. Тик. Тик.
Гарри изготовился к плевку, его пасть растянулась в жутком оскале.
Тик. Тик. Тик.
Я рванул на него, что было сил, крепко держа клинок Правосудия обеими руками.
Тик. Тик. Тик.
— Ааааа! — заорал я и врезался в эту тварь всем своим весом, отворачивая ее пасть от жены.
Время снова понеслось вскачь.
Сцепившись в один клубок, мы с Гарри несколько раз перекувыркнулись по некогда ухоженному газону. Когда мы наконец остановились, мне удалось каким-то чудом оседлать зверя и с могучим ревом, идущим из самой глубины души, вонзить свой светящийся синим клинок прямо в его мерзкую башку. Оружие вошло, как нож в подтаявшее масло.
С пронзительным, болезненным визгом он испустил дух буквально за несколько секунд, превратившись в вонючую лужу гниющей плоти. Его уродливое тело разлагалось прямо у меня на глазах, источая тошнотворный смрад.
Я судорожно вдохнул, инстинктивно прикрыв нос рукавом туники.
— Нееееет! — Шелли завывала так, что у меня сердце кровью обливалось. Я сначала даже не понял, в чем дело, что опять не так.
Дошло, только когда попытался сделать шаг и не смог. Ноги подкосились, я рухнул на колени и наконец разглядел причину ее отчаяния.
— Ой, бляха-муха, — прошипел я, заметив здоровенный ядовитый шип, глубоко вонзившийся мне в бок. — Кажется, это не очень-то хорошо. Мягко говоря.
— Макс! — снова закричала Шелли, и тут же злобный, безумный смех Алека Свана сотряс воздух, отражаясь от стен.
— Нееет! — к крику феникса присоединился отчаянный вопль Риты. Я через силу повернул голову в ту сторону и увидел, что Иди с трудом удерживает ее на ступеньках, ведущих к бассейну.
— Вы все, посмотрите на него! — Сван откровенно злорадствовал, указывая на меня тощей, как у скелета, рукой с кривыми пальцами и кожей, которая казалась тоньше папиросной бумаги. Я с огромным трудом, опираясь на меч, который тускнел с каждой секундой, поднялся на дрожащие ноги. — Он умирает, моя дорогая Шелли! Твоя любовь очень скоро умрет, а ты все никак не изменишь воду! Так и будешь стоять столбом?
— Я уже тысячу раз говорила тебе! — истерично крикнула она в ответ. — Я не могу дать тебе то, о чем ты просишь! Это невозможно!
— Посмотри на него! Посмотри же! — требовал невменяемый человек-сова. Я же тем временем снова проиграл неравную битву со своими ногами и опять повалился на землю.
