Через час все вышли проводить Асю до лагеря, наперебой рассказывая всё, что слышали когда-либо о Грозовом человеке. Оказывается, его никто не видел. Но сколько о нём слухов, толков, сказок (одна другой страшнее), историй, легенд! С разных сторон на Асю посыпались советы, но она слушала вполуха. Не очень помог ей и успокоительный чай Сдобной булочки. Как она, обычная девочка, пойдёт к тому, кого боятся даже гномы?! Даже Белый монах и Королевский уж! Да она не посмеет ни на шаг приблизиться к его дому!
– Найти Грозовой дом можно, конечно, только в грозу. Страшную, сильную грозу, – рассказывал Старый гном.
– Но ты не волнуйся, – успокоила её Сдобная булочка, – завтра к ночи гроза соберётся. Мне одна знакомая ласточка сказала.
– Вы мне поможете? – с надеждой спросила Ася. – Вы пойдёте со мной?
Гномы замолчали.
Наконец Василиса произнесла:
– Нет, Ася. Есть дела, в которых гномы бессильны. Если ты хочешь помочь Коле, тебе придётся справиться одной.
– Помочь ему может только чудо, – объяснил Старый гном, – а чудеса привередливы. Они не любят суеты. Если ты берёшься за это чудо, тебе до конца придётся быть с ним один на один. Поэтому подумай хорошенько.
Асе на спину будто взваливали мешки с булыжниками, один тяжелее другого. Она кивнула и, попрощавшись, пошла к своему корпусу. Тихо скрипнула дверь, но Асе было всё равно: поймают её вожатые, ну и что? Проходя мимо их комнаты, она услышала Ленины всхлипывания и чей-то утешающий голос.
– И ведь по глупости, по дурости, перед ребятами храбрость хотел показать, наверное, – плакала Лена. Ей было жалко Кольку, страшно за себя и нестерпимо стыдно перед Василием Николаевичем.
Ася бросилась в палату. Скорей бы гроза! И пусть она будет пострашнее, самая страшная, самая чудовищная гроза в мире!
На следующий день Наташка Ястрова объявила, что надо собрать для Кольки цветы и сходить его навестить.
– Толку-то? – хмуро возразил Вовка Захаров. – Всё равно к нему не пускают.
Но за цветами пошёл весь отряд. Отрешённая Лена собрала больше всех. Их, конечно, не пустили. Но цветы взяли.
С Асей все были такими внимательными, заботливыми, что ей то и дело казалось, будто воротничок платья слишком тугой и душит её. А день был таким ясным, солнечным, и ничто не предвещало изменения погоды!
Но к ночи и вправду собралась гроза. Прозрачное июньское небо заволокли лохматые чернильные тучи. Они громоздились на сосны, цеплялись за крыши, вползали в окна, вселяя непонятную тревогу. Никто не мог уснуть. Девочки собрались на сдвинутых кроватях Вари и Даши и дружно вздрагивали при каждом раскате грома. Маша начала всхлипывать, переживая, что её кот Мурзя гуляет всегда один, – вдруг его убьёт молнией?!
– Да-а, – протянула жалобно Карина, – у тебя кот, а у меня бабушка вечно в огороде до темноты возится, а потом домой идёт еле-еле… А если её по дороге… – дальше Карина вслух рисовать картины своего воображения уже не могла, она просто спряталась под одеяло и тихонько заплакала.
Девочки стали наперебой вспоминать родственников и друзей, которые могли пострадать от этой страшной грозы. И получалось, что спрятаться от неё просто невозможно.
Асе от этого всеобщего страха было как-то полегче. А от того, что нужно было придумать, как выбраться туда, под проливной дождь и грохочущее небо, страх отступал и вовсе.
– Ты куда?
– В туалет.
– Я тебя провожу…
– Маш, ну что я, сама до туалета не дойду? В корпусе-то грозы нет…
И Ася побыстрее выбежала в коридор. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь за ней увязался!
В холле тихо разговаривали вожатые. Значит, обычным путём не выйти. Что же делать? Ждать больше Ася не могла. Страшно. Очень страшно! Минута промедленья – и она уже никуда не пойдёт, побоится.
В корпусе была ещё одна дверь, в конце коридора, но она никогда не открывалась. Может быть, она даже заколочена.
Ася подошла к двери, дождалась раската грома, подёргала за ручку. Глухо. Ася упёрлась лбом в дверь, прошептала: «Откройся. Прошу тебя. Мне очень надо». В небе опять загрохотало, и… дверь открылась сама собой! Ася выскочила на веранду и, ничего не понимая, уставилась на открытую дверь. Какое-то совсем волшебное волшебство…
– Я тебе помог немножко, – услышала Ася знакомый голос.
На перилах стоял промокший Ёж. Он тоже был в пижаме. Видимо, удрал из постели, как и Ася.
– Я – Повелитель дверей, – гордо сказал Ёж, – меня все двери слушаются. Заколоченные трудно открыть, но ты так хотела!
Ёж порылся в карманах пижамы и что-то протянул Асе.
– Вот тебе мой ключ. Он волшебный. Вдруг ещё упрямая дверь попадётся.
Ёж улыбнулся чуть-чуть виновато.
– Извини, но я больше ничем не могу тебе помочь.
– Спасибо, Ёжик…
В руках Аси ключик был крошечным, с ресничку, но на толстой, прочной верёвке. Ася повесила его на шею.
