Я попробовала снять кольцо с пальца, не надеясь на успех. Естественно, ничего не произошло. Кольцо сидело, как влитое. Я даже не могла повернуть его камнем вниз. Такого поворота событий я не ожидала. От злости топнула ногой, смела со стола всё, что на нём лежало. Взвыв, как дикий зверь, закричала:
— Что мне теперь делать?! — при этом я мысленно обращалась к Тьме, матери всего сущего. — Как всё исправить?
Нервная дрожь пробежала по моему телу. Завтра все увидят это кольцо, а Киллиан поймет истинный смысл случившегося. Кольцо признало меня парой для мужчины рода Фламени, сменив цвет камня с прозрачного на глубокий фиолетовый. Подобные артефакты действуют по принципу поисковика. Когда кольцо находит идеальное совпадение, цвет камня меняется. Парное мужское кольцо изменит цвет камня на том мужчине, который является парой. И совсем не обязательно, что это будет Киллиан или Тайгер.
Сумасшедший дом отдыхает. Теперь Тайгер —мой глава рода, и я принадлежу Восьмому Кругу не как невеста, а как одна из Фламени. Тайгер вправе не отпустить меня отстаивать своё право на главенство в роде Аквилиев, чтобы не потерять меня для своего рода. Не буду же я и его вызывать на поединок, чтобы доказывать свою силу. М-да, Тайгер будет удивлён… и не только он.
— Легат, почта, — низко поклонился адъютант входящему в гостевые покои Максимилиану.
— Берк, позже, у меня сейчас встреча с владыкой. Интересно, что он будет требовать в этот раз? Он так настаивал на нашей личной встрече, не удовлетворившись послом. Что удивительно, этот сухарь решил отойти от протокола и встретиться в их Священном лесу, — сказал легат вслух, наверное, больше для себя, чем для помощника.
— Легат, но это невозможно, такого никогда не было. Священный лес — это обитель Света, отца светлых детей. Это всё равно, что наши пещеры Тьмы, матери всего сущего, — в священном ужасе пролепетал Берк.
— Что-то происходит, грядут перемены, я чувствую это, — задумчиво произнес демон. — Мне пора.
Максимилиан вышел из покоев, обставленных в привычном для демонов готическом стиле, и оказался в совершенно другой обстановке. Светлые эльфы предпочитали простоту в убранстве и минимализм. Обстановка было гармоничной и до безобразия натуральной. По стенам вились плети плюща, заменяя текстильный декор. Тяжёлая деревянная мебель из светлых пород дерева, наверняка, была сделана только из тех стволов, которые упали во время непогоды. Легкие занавеси, сотканные изо льна. Много света, который так раздражал демона, ничем не приглушённого. Максимилиан вышел в парк, который был очень ухоженным, и по белой песчаной дорожке направился в ажурную беседку, где днём любил находиться владыка.
— Владыка Эландинир, — позвал легат мужчину, задумчиво наблюдающего за маленькими птичками, собирающими нектар с больших граммофонов ярко-красных ароматных соцветий.
— Легат, посмотрите на этих малышек, как они трудятся, чтобы добыть себе нектар. Нам далеко до такого усердия, — рассмеялся эльф, поворачиваясь.
Демон подошел ближе. Сама Тьма и Свет сейчас стояли рядом, воплощённые в своих лучших детях.
— Я всегда удивлялся, как ты можешь в простых вещах видеть глубокий смысл, Эл, — по-простому сказал демон.
— Макс, тебе стоит научиться такому же. Иначе, чем дольше живёшь, тем циничнее становишься. Данная способность позволяет посмотреть на жизнь под другим углом. Найти радость в простых вещах. Ещё пятьсот лет назад наши народы были непримиримыми врагами. Когда ко мне приехал Дориан с предложением о перемирии, я не поверил в искренность его намерений, и постоянно ждал удара в спину. А когда Дориана не стало, я был уверен, что новый легат отменит все договорённости, но ты меня удивил. Смог добиться воплощения его революционных идей.
— Я должен был сделать это в память о нём, — глядя в зеленые глаза эльфа, продолжил легат: — Дориан был великим правителем и моим учителем.
— Никогда не понимал ваших традиций. Зачем вы убиваете друг друга? Неужели ты не мог победить его, но не убивать?
— Вот именно, потому что ты не понимаешь, поэтому и задаёшь этот вопрос. Он не остался бы жить с позором после проигрыша. Единственным вариантом было уступить мне место по доброй воле, но он не согласился… Ты позвал меня обсудить наши традиции? — Максимилиан раздражённо прервал неприятный для него разговор.
— Нет. Идём. Я сам удивлён, но тебя хочет видеть наш Отец, — владыка развернулся к выходу из беседки, — такого ещё никогда не было.
Два правителя вошли в Священный лес, который шумел своей листвой, словно кто-то тихонько переговаривался. Эльфы верили, что это души ушедших из этого мира ведут разговор друг с другом и своими потомками. Немногие могли их понять, но все эльфы прислушивались, стараясь постичь тайные знания, которыми делились ушедшие. Демону было неуютно в лесу, но он и вида не подавал. Расправив плечи, гордо ступал под кроной вековых дубов. Чем дальше они углублялись, тем меньше света проникало сквозь крону. На душе легата становилось сумрачней и спокойней. Лес затихал, погружаясь в сонное оцепенение.
