— Дальше по тропе ты должен идти один, — остановился владыка на границе, видимой только ему.
— Уверен? — уточнил Макс. Владыка кивнул в ответ.
Демон помедлил и, вдохнув, сделал шаг, проваливаясь в пустоту… Максимилиан только успел перейти в свою истинную форму, как оказался на каменном утёсе, возле подножия которого бурлил океан, уходящий до линии горизонта белыми бурунами. Ветер трепал чёрные волосы демона, стараясь сбросить его с утёса, но мужчина был сильнее. Чёрные, как сама Тьма, глаза зорко осматривали округу. Метрах в пятидесяти от края утёса Максимилиан увидел сидящего в кресле мужчину с развивающимися по ветру платиновыми волосами.
— Что же ты замер, Максимилиан? – услышал демон голос, раздавшийся в его мыслях. — Подойди.
Демон хмыкнул и направился к Светлому отцу. Все боги такие непредсказуемые…
— Садись, — сказал Отец, указывая рукой на пустое кресло, появившееся от этого простого жеста, — и смотри.
Максимилиан сел и глянул в сторону океана. Стихия бесновалась. По свинцовому небу неслись готовые пролиться дождём тучи. Громкий раскат грома сотряс каменную твердь. Небо расчертила ветвистая молния, разрывая пространство, открывая портал между Эосом и далёким миром, откуда потянулись чёрные зазубренные щупальца… и в миг всё исчезло. Демон посмотрел на бога, не понимая смысла показанного, и увидел, что на лице мужчины выступили капельки пота, как мелкий бисер, веки прикрыли ярко-синие глаза. Светлый отец устало откинулся на спинку.
— Они стали сильней, — тихо сказал бог этого мира.
— Зачем ты показал мне это? Кто они? — спросил демон.
— Ты должен знать, что от твоего выбора, который тебе придётся сделать в скором времени, зависит будущее Эоса. Ты должен остаться при власти, чтобы твой первенец в будущем смог противостоять разрушителям миров. Твой выбор — ВЛАСТЬ! — прогремело небо раскатом грома.
Максимилиан моргнул и снова оказался на тропе Священного леса.
— Вижу, разговор был непростым? — спросил эльф.
— Не назвал бы это разговором. Скорее, инструкция к действиям, — криво усмехнулся демон, не понимая, что всё это значит. И Тьма, и Свет, похоже, действуют заодно. Ведь не зря мать всего сущего приходила к нему и сказала, что он должен обязательно поехать к эльфам. А ещё она добавила: «Нечего затягивать с выбором невесты, тем более, она уже давно дала своё согласие. В твоей власти всё ускорить, и пещеры будут открыты раньше для избранных, отмеченных моей благодатью».
— Вижу, что слова Светлого отца заставили тебя задуматься. Но пусть они останутся при тебе, — в заключение сказал владыка, провожая легата до гостевых апартаментов.
Максимилиан лишь кивнул и зашёл в комнату, где его преданно ждал адъютант.
— Берк, почта, — коротко отдал команду подчинённому. Мужчина быстро положил на стол три стопки отсортированных писем. Две стопки касались рутинных дел в Адаране, а третья была личной корреспонденцией: от главы Первого Круга, отца и Рейнекэ…
В эту ночь я так и не уснула. Наступления утра ждала, как приговора. Голова разрывалась от противоречивых мыслей. Позволить себе трусливо спрятаться и уйти от проблем я не могла. Поэтому нужно было идти вперёд, несмотря ни на что. Рассвет... Бой часов… Пора…
— Благословенной Тьмы, — поздоровалась я с парнями, подойдя к столу Киллиана и, не говоря ни слова, продолжала смотреть на демона. Киллиан встревожился.
— Что-то случилось?
— Асирия, присядь с нами, — тронул меня за плечо Дрейк, — что ты будешь? Я принесу.
— На твой вкус, Дрейк, — села на стул и положила руки на стол так, чтобы было видно кольцо.
Киллиан медленно перевёл взгляд с моего лица на руки. Его глаза от удивления распахнулись, слова застыли на губах. До конца не веря, он посмотрел на меня и снова на кольцо. Вилка со звоном упала на фарфоровую тарелку. Киллиан резко встал так, что отлетел стул, и стремительно подошёл ко мне, опускаясь на колено.
— Я не знаю, что это означает, Киллиан. Я не понимаю, почему кольцо указало на меня, — сказала я вполголоса.
За столом стало тихо. Все парни смотрели на эту сцену, раскрыв рты. За соседними столиками тоже с любопытством стали поглядывать в нашу сторону и перешёптываться. Зал притих, наблюдая за происходящим.
— Идём, — демон уверенно взял меня за руку и повёл за собой.
В дверях мы столкнулись с Севилой, преградившей нам дорогу.
— Хм, голубки, а вы всё за руки держитесь, — попыталась девушка нас зацепить, но не вовремя она встала на нашем пути.
— Прочь! — рявкнул демон, выпуская силу.
Демоница испуганно заморгала и отошла в сторону. Её взгляд упал на кольцо.
— Не может быть… истинная… — пролепетала она, так и застыв в ступоре.
Из зала для адептов мы перешли в зал для преподавателей, разыскивая ректора. Чета Йенсенов заметила нас, Лис подошёл и нахмурился, увидев наши переплетённые руки.
— Что случилось? — озабоченно поинтересовался он.
— Нам нужен ректор, — сказал Киллиан, игнорируя вопрос.
— Эрл Йенсен, видимо, вы ошибались во всём, — сказала я, протягивая Лису руку с кольцом. Наверное, удар молотом по голове не оказал бы такого эффекта, как этот мерцающий фиолетовый камушек.
