— Э, брат, да он такой пройдоха, что всю подноготную знает. Ну-ка, Торопушка, повесели нас!
— Что поволите, батюшка? Рады потешать вашу милость. Прикажите сказочку сказать, а там, пожалуй, и песенку спою. Да не в угоду ли вам будет, я расскажу, что поделалось однажды с добрым молодцем в лесу, за горой Щековицею? Это было в Русалкин день, давным-давно, еще при князьях Аскольде и Дире.
— Так это не сказка? — спросил Остромир.
— Как бы вам сказать, господа честные, да только не промолвиться?.. Сказка не сказка, быль не быль, а старухи говорят, что правда.
— Рассказывай, рассказывай! — закричали гости.
Тороп откашлялся, расправил усы, погладил бороду и начал:
— Не забывать бы добру молодцу час полуночный, не ходить бы ему по лесу дремучему в Русалкин день…
