— Насколько я знаю, сейчас не все так плохо, — отозвался Азазель, встречая троицу задержавшихся демонов из несостоявшегося квартета. Вид у них был такой же недовольный как и у остальных. Абаддон даже не удосужился поприветствовать собравшихся, с грохотом опустившись на свое место. Настроение у него было отвратное, выдававшее тщетные попытки контролировать свое раздражение. Сегодня ему пришлось пропустить морское сражение между англичанами и испанцами, а ведь каждому таракану в Аду было известно, как он любил подобные битвы, впрочем, как и постоянные визиты на Землю. Мамон и Левиафан, напротив, казались равнодушными к происходящему. Что ж, сразу становилось ясно, у кого не было никаких дел! Асмодей даже презрительно усмехнулся.
Через несколько минут молчаливого ожидания, наполненного почти осязаемым напряжением, в зал вошел Люцифер. Весь в черном с головы до пят, высокомерно подняв голову, он быстрым взглядом окинул присутствующих, словно пытаясь проникнуть в их разум.
— Не вставайте, — холодно ответил он, усаживаясь на золотой трон. — Вас, наверное, всех интересует причина этого собрания.
— Мы бы солгали, если б ответили «нет», — проговорил Азазель, ставя книгу на полку.
— Что ж, вполне резонно. Через несколько недель я буду вынужден ненадолго вас покинуть. На Земле мне назначено свидание, на которое я должен явиться. Пока сказать больше я не могу, но… у меня будет несколько распоряжений. Взгляните, — он простер над столом свою темную длань, и на камне по волшебству расцвела сияющая карта. Свет очерчивал контур континентов и островов, а разноцветным пламенем были отмечены демонические активности. — Как видите, мы сильны в Европе, — продолжил Люцифер, указывая на часть карты, густо затянутую пламенем, — Старый Свет погряз в пороке и войне, люди отринули добродетель, и теперь, с улыбкой на устах шагают прямо в Ад. Но боюсь, что на этом наш успех заканчивается. Раз люди покидают Европу, мы последуем за ними. Наша цель — Новый Свет, Восток и Азия.
— Но, Владыка, мы уже активно осваиваем Восток, Святая Земля…
— Я не желаю в сотый раз слушать про Крестовые походы, Абаддон. То, что ты несколько раз собрал кровавую жатву столетия назад, не отменяет твоих постоянных обязательств. Грядет великая буря, и мы должны встретить ее во всеоружии.
Абаддон было открыл рот, собираясь оправдаться, но заскрипевшая дверь заставила его прикусить язык, обратив внимание на вошедшего.
— А, Вельзевул, а я уже начал беспокоиться, что ты заблудился! — повернувшись, произнес Люцифер. — Присаживайся, твое место пока свободно, — добавил он таким тоном, что все присутствующие невольно переглянулись.
Шутки с Дьяволом были плохи, а тут такая дерзость! Вассал позволил себе явиться на аудиенцию к королю с опозданием, да еще и в присутствии прочих подданных. Как было подмечено: так и собственного места и титула легко можно было лишиться, а потому демон неуверенно сглотнув, поспешил на свое место, будто провинившийся ребенок.
— Я так полагаю, что твое опоздание обусловлено тем, что ты принес нам важные новости. Не так ли?
— Да, Владыка, — кивнул демон. — До меня дошли слухи о том, что на окраине Ваших владений зреет недовольство. Одни хотят выбраться на поверхность, другие жалуются на то, что души им приходят слишком слабые. Пришлось задействовать некоторые ресурсы, чтобы усмирить недовольных.
— И как же тебе стало известно до нас об этих недовольствах? — ехидно заметил Астарот, глядя на демона.
— Мятеж произошел на границе моих владений, а я, в отличие от некоторых, знаю обо всем, что там происходит.
— Ты на что намекаешь? — подскочив со своего стула, злобно бросил демон, метая в Вельзевула прожигающие молнии своего взгляда.
— На то, что наши с тобой земли граничат с окраинами, и если бы ты тщательнее их охранял, сейчас не задавал подобных вопросов.
— Следи за тем, что говоришь, — почти задыхаясь от злости, прорычал Астарот. Если бы в зале сейчас не было Люцифера, то демон, должно быть, вцепился в горло своему врагу.
— Довольно, — проговорил Князь Тьмы. — Лаетесь здесь, как старые супруги. — Кто был зачинщиком?
— Фуркас, один из стражей сорок второго легиона воителей, Владыка.
— Сорок второй легион, — задумчиво процедил Люцифер, — Левиафан, если я не ошибаюсь, это воинство находится под твоим покровительством!
— Это ложь, Повелитель, — с негодованием воскликнул демон. — Фуркас — верный Ваш подданный, он бы никогда не позволил себе подобного! Вызовите его сюда.
— Вельзевул, приведи сюда его и прочих зачинщиков, — произнес Князь Тьмы.
— Владыка, к сожалению, мы смогли захватить лишь мелких бунтовщиков. Остальные предпочли броситься в пустоту, — опуская голову, произнес демон.
— Что? — взревел Люцифер. — И ты осмелился явиться сюда с такими новостями?
— Повелитель, прошу… простите мне мою нерасторопность, — прохрипел Вельзевул.