- В чем подвох? - поинтересовался я.
- Да так, - усмехнулась волчица. - Просто это имение принадлежит эмиссару новоявленного императора, и охраны там как вшей на бродячей псине.
- Как-будто это нас остановит, - фыркнула Таиль.
- Хочешь попасть в городские застенки за нападение на уважаемую особу, - покосилась на эльфийку Ри. - Хотя скорее даже до этого не дойдет, среди охраны есть несколько "старых", так что думаю, с нами возиться долго не будут.
- Вот уж не думала, что ты боишься подобного? - Таиль вызывающе посмотрела на волчицу.
Та отставила наполненную вновь кружку в сторону и уставилась на эльфийку ледяным взглядом.
- Я не боюсь, - спокойно сказал она, хотя в ее голосе явно слышались раздраженно-металлические нотки. - Просто даже не раздумывала над подобной глупостью. Наше положение и так не ахти, и я не горю желанием, чтобы нас объявили преступниками по эту сторону озера, открыв охоту за нашими головами. Поверь, остроухая, я не собираюсь давать подобный козырь нашим врагам. Ясно?
Эльфийка сверкнула глазами, но промолчала, лишь коротко кивнув в ответ. Я с удивлением посмотрел на свою подругу, что это с ней? Предложить такую глупость. Даже мне понятно, что к таким методам стоило прибегать лишь в крайнем случае, а уж услышать подобное из уст бывшей стражницы Родарии ...
- Новость вторая, - продолжила волчица уже обычным тоном. - Когда мы вчера ходили по городу, заметили что-нибудь необычное в местных стражниках? - Она обвела нас вопросительным взглядом.
Я отрицательно мотнул головой, Таиль пожала плечами, а Дарнир почесал в голове и буркнул:
- У некоторых на щитах был знак в виде белой короны, а у других какая-то птица.
- Молодец, - улыбнулась волчица, - давай кружку, плесну винца. - Она наполнила кружку Дарнира, правда, не забыв об остальных.
- Действительно странно, - задумчиво пробормотала эльфийка. - Хотя с другой стороны, у нас в страже чего только на щитах не малевали.
- Тут по-другому, - покачала головой Ри. - У вас форма и нашивки, а здесь местные войны на щитах изображают герб города, которому служат.
- Подожди, - я потер лоб, вспоминая наше посещение Приозерного. - Вроде бы у стражников в предыдущем городе на щитах было сразу несколько гербов.
- Верно, - кивнула девушка. - Приозерье, Надия и Карсар - тройственный союз торговых городов образованный лет пять назад.
- Ясно. Так вот, что вы тогда подразумевали с Торофом, говоря, что тут вскоре и так возникнут государства, видимо здесь происходит нечто подобное, - задумчиво пробормотал я.
- И, да и нет, - волчица отхлебнула вина и, бросив взгляд в кружку, потянулась к кувшину, но обнаружив, что тот практически пуст, с легким вздохом сожаления вылила остатки себе и, отставив его в сторону, продолжила. - Так вот, ребята с короной на щитах - это солдаты нового императора Акмила.
- Ух ты у него даже имя есть? - ухмыльнулась эльфийка.
- Есть, сама только сегодня узнала - Акмил Аранийский.
- Даже так? - фыркнула Таиль. - Аранийский.
Волчица молча пожала плечами, как бы говоря, что ничего такого в этом не видит.
- Тогда получается, что этот город находиться под его протекторатом? - пробасил Дарнир.
- Официально, насколько я знаю, пока нет, но фактически его сторонники занимают уже многие ответственные посты в городском совете, к тому же, судя по всему, подобное происходит во всех городах по эту сторону озера.
- Это плохо?
- А ты как думаешь? - вопросительно посмотрела на меня волчица. - Этот Акмил оказался куда умнее и могущественнее чем мы думали. В течение многих лет он готовил почву для своей новой империи, продвигая своих сторонников, причем делал это с такой осторожностью, что вся наша шпионская сеть практически ничего не замечала. А месяц назад все наши агенты были уничтожены и теперь он начал действовать в открытую. Нам еще повезло, что здесь до сих пор сильно влияние торговой гильдии иначе нас взяли бы прямо в порту.
- Все так плохо? - удивилась эльфийка.
- Нет, - грустно усмехнулась волчица, - еще хуже.
Она сунула руку за пазуху и, извлекя оттуда мятый листок бумаги, кинула его на стол. Таиль взяла его, несколько мгновений внимательно рассматривала, затем покосилась в мою сторону и повернула тот изображением ко мне. Я обмер. На желтоватом листке бумаги нарисованная чем-то вроде простого карандаша, красовалась физиономия вашего покорного слуги, надо сказать, довольно похожая на оригинал.
- За твою голову дают пять тысяч золотых, а это практически целое состояние, - заметила Таиль и посмотрев на Ри, спросила. - Откуда это?
- Из трущоб города, эту бумаженцию распространили средь местного отребья. Уверена, что твой утренний гость, Лекс , напрямую приложил к этому портрету свою руку.
- Умно, - покачала головой Таиль. - Кто-то решил остановить всю нашу группу, сфокусировав весь удар на одном из ее членов, причем удар этот должны нанести те, которые и так ходят по краю, а значит терять им все равно нечего.
