Когда я спустилась в гостиную, мачеха с отцом уже крутились вокруг родственников жениха. Сам он, я так понимаю, не соизволил приехать, возложив обязанности по отбору невест на бабушку и деда. Последний, впрочем, уже дремал в кресле, прикрывшись газетой. А вот бабуля попалась активная — рассматривала альбом с моими детскими рисунками, слушала щебетание мачехи и сыпала вопросами.
— А вот и она, наша Мартишулечка-красотулечка! — неестественно радостно вскрикнула мачеха, как только я вошла в комнату и поздоровалась. — Умница-разумница! Окончила пансион с отличием, лицензированный специалист по бытовой магии, а это значит, дома всегда будет чисто!
— Проверим… — Бабулька, покопошилась в сумочке, достала кукую-то вещицу, а затем приложила к глазу моноколь с мерцающим стеклышком.
А я распознала определитель магии, который, как и браслет, разработала пару лет назад, а тетушка продавала в лавке.
Чувствую, все пожилые дамы города являются клиентками наших «Магических штучек». Слава светлому богу, я не выставила пока на продажу свои последние разработки. Предложу их инспектору Беде как взятку при устройстве на работу.
— Та-а-ак… Двадцать один год, смесок с преобладающей светлой магией второго уровня, — вынесла вердикт пожилая лира и убрала «монокль» в сиреневую сумочку, идеально гармонирующую с ее брючным костюмом и маленькой шляпкой-таблеткой. Кончики седых буклей тоже отливали сиренью, наверняка это любимый цвет дамы.
— Темная магия у нее тоже имеется. Уверена, Мартишка прекрасно подойдет вашему внуку, — настойчиво продавала «товар» мачеха.
— Темной магии всего три капельки, — нахмурилась бабулька.
— Да-да, я не подхожу! — обрадовалась я и направилась к выходу.
— Стоять! — рявкнула старушка, а я замерла. — Не стоит так расстраиваться, деточка. Мы рассматриваем всех претенденток — и светленьких, и темненьких, и смесков, даже немагов. Дело-то не в магии.
— А в чем же? — удивилась я.
— В характере, — призналась собеседница, поуютнее устраиваясь на диване и подкладывая себе под спину подушки. Чувствую, она рассчитывает осесть в нашей гостиной надолго. — У моего внука характер своеобразный, я бы даже сказала — скверный. Поэтому прежде всего ему нужна…
— Мартишка идеально подойдет! — бесцеремонно перебила ее мачеха. — У нее покладистый характер, она тихая, скромная, послушная…
— Боюсь, это не то, что я ищу, — огорошила пожилая лира мачеху, и та раскрыла рот, пытаясь сообразить, о чем дальше «петь». — Нам нужна невеста с характером!
— Характер у Мартишки тоже… иногда проявляется… — робко заметил отец, но договорить не успел.
Послышалось рычание, а затем я почувствовала, как кто-то набрасывается на подол моего платья и начинает рвать. Вернее, отгрызать оборки и смачно их жевать. Опустив взгляд, я обнаружила странного зверя. Вроде бы собака, с толстыми бочка́ми и на коротких кривых ножках, с маленьким хвостиком и торчащими ушками. Но вот зеленый цвет и морда достались зверю от карликового дракона или ящера. На меня не мигая смотрели красные глазки, зубастая квадратная пасть ощерилась, а из широких ноздрей приплюснутого носа валил дым.
— Бублик, фу! — приказала пожилая лира. — Перестань есть всякую гадость.
Бублик, который уже сожрал волан на моей юбке, икнул и обдал огнем ковер. Разумеется, тут же образовалась дыра.
— Это что, огнедышащий пес? Карликовый дракон? — взвизгнула мачеха и схватилась за живот.
Папаша подхватил ее под руки, я же с интересом рассматривала редкую зверюгу. Обратила внимание, что, в отличие от ящеров и драконов, шерстка у нее пушистая. Точнее, у него.
— Ну что вы! Какой дракон? Это дракономопс, — с гордостью ответила пожилая лира.
— Попс? — наморщился папенька.
— Алимансарский дракономопс! Полное имя — Булибердулис Шестнадцатый. Но мы зовем его по-домашнему — Бублик. — Хозяйка погладила подбежавшую к ней зверюгу за ухом, а тот закатил красные глазки от удовольствия.
— И он всегда плюется огнем? — ужаснулась мачеха.
— Что вы такое говорите! Просто мальчик слегка переел, небольшая отрыжка. Не волнуйтесь, я компенсирую вам потерю ковра. И конечно же оплачу новый наряд для юной лиры. Кстати, кто выбирал это чудовищн… в смысле чудесное платьице?
— Я! — с гордостью сообщила мачеха. — У Мартишулечки плохо со вкусом, пришлось помочь.
— Мне все понятно, — сделала заключение пожилая лира и указала мне на соседний диван, а родителям — на дверь. — Мы с девочкой пока побеседуем, а вы займитесь своими делами.
— Но как же так, я должна контролировать беседу! — попыталась возмутиться настырная супруга моего папеньки.
— Это условие отбора — собеседование тет-а-тет, — категорично отрезала гостья.
— Мы все понимаем, — покладисто согласился отец и вывел мачеху в коридор, а мне громко шепнул: — Не подведи нас, Мартишка. Пробейся в финал!
Родители удалились, а я, тяжело вздохнув, присела на диван. Бублик вновь ринулся ко мне и устроился на коленях. Теперь он схватил зубами оборки, украшающие лиф платья и принялся их лениво жевать.
