После ухода дорогих гостей я закрылась в спальне и под звуки ругани родственников и ломающейся двери выбралась из дома уже привычным способом: через окно. Папашу с мачехой выслушивать не собиралась. Да и нужно в дом тети Клары поторопиться, где меня ждали Вилка с призраком. Нам предстояла поездка в Жижу.
— Мартишка, как прошли смотрины? — осведомилась Вилария, пока мы ехали.
— Прекрасно. Лер Десмонд отравился пирожным, поэтому встреча была недолгой.
— Ты подстроила? — хихикнула Вилка.
— Продукт оказался некачественным, кто же знал, — ответила я с хитрой улыбкой.
Вспомнили с подругой былые проказы, я поделилась идеями новинок, а Лешек терпеливо ждал, пока мы наговоримся. Как только мы с Вилкой нахихикались, призрак сообщил:
— Я отследил того хлыща с кладбища.
— И кто же он? — обрадовалась я слишком бурно, потому что «Букашка» чуть не съехала на обочину.
— Кто он, я не знаю, но адресок подскажу. Живет в трущобах.
— Займемся незнакомцем по приезду в Протумбрию, а сейчас у нас более важные дела!
Мы въехали в город и оставили «Букашку» на площади рядом с таксомобилями. Сами направились в таверну. Лешек полетел с нами, надев маскировочный амулет, и теперь я могла разглядеть его только при помощи линз с проявителем тонких тел.
Бражинку, пухлую блондинистую девицу, призрак заметил сразу, о чем замычал мне на ухо. Мы подозвали подавальщицу к столику, сделали заказ, а затем я достала купюру:
— Вы не присядете к нам? Есть вопрос.
— Отчего ж не присесть, коли две благородные лиры вежливо просят, — улыбнулась она, села рядом, а купюра переместилась из моей руки в ее карман.
Лешек поведал мне, что Бражинка — девица простая, и если будем задавать заковыристые вопросы — не поймет. Поэтому я не стала мудрить и призналась, что два года назад в этой гостинице пропал мой кузен Мартин, а в прошлом году примерно в то же время — в последнюю неделю уходящего лета — исчез и Лешек, который якобы является приятелем кузена. О том, что провожу расследование, упоминать не стала, но Бражинка дурочкой не была:
— Думаете, вашего брата и Лешека убил один и тот же тип? Вряд ли. В Жиже тихо, безопасно. Вот и инспектор столичный сказал, что Лешек сам поскользнулся и расшибся.
Выданная информация ничуть не помогла, поэтому спросила в лоб: помнит ли она нечто странное в тот день, когда с Лешеком случилось несчастье. Может, посетитель грубый попался. Или Лешек что-то в тот день подозрительное услышал, когда разносил еду в номера. А вдруг сам подавальщик чем-то обидел клиента. На этих словах почувствовала тычок в спину. Призрак хоть и был невидимым, но слышал все прекрасно.
— Да что вы! От Лешека дурного слова никто не слышал. Он отзывчивый был, всегда рад помочь. А кому еду разносил… — Бражинка нахмурилась. — Вспомнила! В тот день я его попросила моим клиентам в комнату поднос принести.
— Что за клиенты? — Я уже догадалась, о ком пойдет речь.
— Профессор какой-то бородатый и спутник его молодой, — ответила Бражинка.
— Не профессор, а магистр! И не было у него бороды, — зашептал мне на ухо невидимый призрак.
— Может, магистр, а не профессор? И про бороду вы точно помните? — уточнила я у рассказчицы.
— Может, и магистр. А борода у него была, когда я заказ принимала. Пышная такая, пол-лица скрывала.
— А про спутника его что скажете?
— Хм, со спутником все не так просто…
Подавальщица тянула время. Вилка первой сообразила, что нужно сделать и протянула вымогательнице еще одну купюру. Собеседница довольно улыбнулась и склонилась к нам ближе:
— Думается мне, не юноша там был в номере.
— А кто же? — одновременно спросили мы с Вилкой.
— Девица переодетая!
Лешек забормотал мне на ухо:
— Парень там был! В штанах и пиджаке!
— Почему вы решили, что девица? — спросила я у подавальщицы, отмахиваясь от призрака.
— Если такая по улице в плаще длинном пройдет, не догадаешься, что девица. А в комнате-то она плащ скинула, хоть и спиной ко мне стояла, но я сразу скумекала: не парень это! — хмыкнула Бражинка. — С такими внушительными формами — точно девица, говорю вам!
— А волосы какого цвета? — уточнила я.
— Темные, до плеч, — припомнила подавальщица.
Я расстроилась. Получается, что магистр академии просто проводил ночь с какой-то девушкой, а та для маскировки переоделась. И где теперь искать эту парочку?
— А еще она торопила мужчину, ей нужно было скорее вернуться в столицу Протумбрии… — Бражинка замолчала и уже внаглую протянула руку.
Вздохнув, передала предприимчивой девице всю мелочь, что была в кармане.
— Вы слышали их разговор?
— Не то чтобы слышала, — завиляла нахалка. — Я когда за посудой и за расчетом пришла, тихонько приоткрыла дверь. И невольно подслушала. Правда, эти двое почувствовали, что за дверью кто-то стоит. Ждать, пока меня уличат, не стала и юркнула в подсобку, а там по черной лестнице вниз сбежала.
— Когда они ушли?
— Так ночью и ушли, у подавальщиков смена как раз закончилась. Лешек домой побежал, а мне посуду надобно было сдать. Пришла в тот номер, стучу, а там никого. Но чаевые оставили.
