В кафе лиры Бэнкс было полно народу. Но посетители не дегустировали гастрономические изыски, а демонстрировали друг другу наряды и достаток. За одним из столиков в ВИП-зоне сидели две странного вида девицы. На одной был розовый парик и такого же цвета очки в форме сердечек. Над верхней губой красовалась розовая мушка. Вторая, голубоглазая, с синими волосами и черничными губами, озиралась по сторонам, но при виде меня замахала руками. Разумеется, в «незнакомках» я сразу же узнала своих подруг Этель и Мальвин. Такую красоту не спрячешь.
— К чему этот маскарад? — поинтересовалась шепотом я, как только присела за столик.
— Ты же сказала, чтобы мы не привлекали внимания, — прошептала в ответ Этель. — Как и ты, применили маскировку!
— Кстати, тебе идет мужской наряд, выглядишь солидно. Мы словно с поклонником встречаемся, — захихикала Мальвин.
— Хороший грим, Мартишка, я бы тебя ни за что не узнала, — похвалила Этель.
— Но все же узнала, — расстроилась я, вспомнив, как на днях заклятые подруги разоблачили меня в ресторане.
— Тебя выдали манеры свинопаса, — напомнила подруга и переключилась на подошедшего официанта.
— Вам как обычно или попробуете новый десерт? — уточнил тот, узнав постоянных клиенток.
— Разумеется, новый! — тут же ответила Мальвин, а Этель в знак солидарности кивнула.
Мне пирожное не заказали, объяснив, что молодые люди сладости не едят. Поэтому я довольствовалась крепким кофе, с завистью наблюдая, как Этель с Мальвин уплетают свежайшие эклеры. Уничтожив десерт, они принялись за меня.
— Как поживает наш некромант? — выгнула бровь Мальвин. — Нашла у него слабое место?
— Я в активном поиске.
— Не затягивай с этим! Скоро во дворце бал, хотелось бы к этому дню уже опозорить лера Десмонда, чтобы ни одна лира Протумбрии не вздумала с ним танцевать, — заявила Этель.
— Ты проверила его стол? Может, он хранит в ящиках секретную переписку? А спальню? В гардеробе рылась? — забросали меня вопросами подруги.
— У него все комнаты на магические замки запираются, мне их не одолеть, все же маг высшей категории, — посетовала я.
О том, что могу вскрыть и сейф, и ящики стола распространяться не стала. Не тот момент, чтобы кичиться своими достоинствами.
— На чем же его подловить? Как приблизиться к тылам? — закусила нижнюю губу Этель, задумавшись.
В этот момент Мальвин радостно вскрикнула:
— Кажется, нам повезло!
Мы с Этель проследили за взглядом подруги и увидели, как за соседний ВИП-столик официант провожает Десмонда и какую-то даму. Я прикрылась меню, а сердце отчего-то болезненно сжалось. Значит, сватается в Мартишке, а сам по вечерам прохлаждается в компании намагиченных красоток? Правда, присмотревшись сквозь проделанную в меню дырочку, с удивлением узнала в рыжеволосой красавице невесту наместника. Хоть та и надела шляпку с вуалеткой, прикрывающей лицо, но ее выразительные формы и походку ни с чем не спутаешь.
— Неужели у некроманта тайный роман с невестой наместника? — с восторгом прошептала Мальвин, тоже узнав Красимирку.
— Да нет у них никакого романа! — со знанием дела опровергла предположение подруги Этель. — Когда пытаются что-то скрыть, не посещают кафе лиры Бэнкс, здесь же собрались все известные сплетницы!
— Но я наводила справки! — не сдавалась Мальвин. — В столице их дома стоят по-соседству. Говорят, в свое время отец лиры Красимирки был уверен, что Десмонд сделает предложение дочери, и даже заранее оплатил ресторан!
— Некромант сглупил — все черных магов вылавливал! А если бы тогда женился на Красимирке, давно бы стал советником короля, а не наместника! Папаша бы для зятя расстарался! — фыркнула Этель.
— А кто у нас папаша? — поинтересовалась я.
— Ну ты даешь, Мартишка, — хмыкнула Этель. — Отец лиры Красимирки — первый казначей королевства! Половина вельмож ему должна. Он может купить любого!
— Но лера Десмонда не смог, — с гордостью заметила я.
— Потому что выбрал для дочери вариант получше — наместника, будущего короля! — с восторгом прошептала Мальвин.
— Вроде бы избранницу наместнику выбирал магический шар и звездочет, — наконец-то и я смогла похвастаться осведомленностью.
— Это да. Магический шар не обманешь, — согласились подруги, с любопытством наблюдая за некромантом и лирой Красимиркой. А Этель хитро добавила: — Но можно обмануть жениха!
Я тоже переключила внимание на начальника и его спутницу. Жаль, ни слова не слышно. Этель словно прочитала мои мысли:
— Вот бы подслушать!
— Так в чем проблема? — фыркнула Мальвин. — У меня с собой подслушивающее устройство, Мартишка несколько лет назад подарила.
Подруга достала из сумочки изящный бутон розы, а я признала свою старую поделку. Тонкий, едва заметный глазу стебелек удлинялся легким нажатием на листочки, «цветок» достигал цели, а встроенный артефакт прекрасно передавал звуки. Вот и сейчас Мальвин прицелилась и «выстрелила» в кадку с неизвестным растением, стоявшим возле столика, за которым сидели Красимирка с Десмондом. Цветок обвил толстый стебель, и до нас донеслись отчетливые голоса.
— Есть контакт! — радостно хихикнула Этель и тут же приложила палец к губам.
