— Что, на Марсе кофе не выращивают? — Поинтересовался я из вежливости. Чашечку можно? — Стараясь улыбнуться как можно шире, я протянул бармену карту.
— Один момент! Казалось, тот просиял от счастья.
Взяв чашечку кофе с парой бутербродов, я неспешно перекусил, проверив остаток средств на карте. Цены разительно отличались от земных на порядок. Если меня так и не встретят, то поиски корпорации будут недолгими. Запасец денег по местным меркам у меня, мягко говоря, небольшой. Ведь поездку и проживание оплачивали работодатели, но номер только на неделю. Так что вскоре стану я марсианским бомжом. Или пойду на местные фермы батрачить. Уж туда возьмут в любом случае, рабочих рук здесь не хватает.
Постояв немного в обширном зале с игроматами, на экране которых мелькали эпизоды из последних компьютерных игр, я направился к информационному бюро. Надо же выяснять, где эта чертова корпорация. Терминал информбюро отыскался в кассовом зале космопорта. Конечно же их было несколько, но свободный отыскался с трудом. Подойдя к панели терминала, я набрал на клавиатуре «Звезды Туполева». Немного подумав, компьютер выдал подробную информацию по фирме. Единственное, что не было известно, это местоположение филиала корпорации на Марсе. За десять минут я перепробовал различные варианты ввода в поисковом запросе, но терминал так и не выдал секрет местонахождения «Звезд».
— Молодой человек, — прозвучало над ухом. — Даже не мучайте больше компьютер. В нем нет данного рода информации.
— Что ж это, секрет? — обернулся я и увидел невысокого человека, одетого в длинный кожаный плащ. Волосы его украшала ранняя седина.
— Это не секрет, а средство защиты. Вы, если я не ошибаюсь, Сергей? — Человек внимательно посмотрел мне в глаза. Прям шпионские игры какие-то.
— Да. А вы, я надеюсь, встречающий?
— Скорее провожатый, — улыбнулся собеседник. — Пойдемте, я провожу Вас к месту назначения.
Я подхватил чемодан и последовал вслед уходящему человеку в плаще. Странный прием. Странный человек. Догнав его, я, пыхтя, переложил чемодан в другую руку.
— Позвольте спросить, как Вас зовут? Надо же было как-то к нему обращаться.
— Зовите меня Николай. Сейчас мы проследуем на платформу, там сядем на поезд и очень скоро будем на месте, — Человек даже не сбавил шаг.
— Здесь интересно. Напоминает метрополитен на Земле, — произнес я, разглядывая указатели, висящие над потолком. На них тремя основными языками человечества были нанесены надписи, облегчающие поиск выхода на ту или иную платформу.
— Основной принцип метрополитена на Марсе и задействован. Жить на поверхности по ряду причин было не совсем удобно, поэтому наши предшественники решили обустраиваться под поверхностью.
— Ну, это знают все. Просто я впервые здесь. Впечатляет! Я крутил головой по сторонам.
Николай быстро двигался мимо табличек «Город Первый на Марсе», «Фермы овощей», «Мастерские» и прочих, указателей тех или иных мест. Наконец, он свернул в арку, над которой красовался лишь номер «3». Интересно. Они действительно опасаются шпионажа? А если я узнаю что-то такое, после чего меня не выпустят отсюда живым? Надо прояснить, пока не поздно.
— Николай! Позвал я проводника. А вы не опасаетесь, что я могу оказаться шпионом?
— Сергей, как Вы думаете, почему я задержался ко встрече с Вами? Стандартная проверка, — пожал плечами тот, — Вы проявили себя как ничего не подозревающий человек. Старались казаться спокойным, но в то же время выглядели очень встревоженным.
— Так Вы наблюдали за мной? Очень неприятное ощущение, как будто за мной в душе подсматривали.
— Простите, меры предосторожности. Ведь даже бармен работает на нас, — Николай ткнул себе за спину пальцем, — Вы прошли первый этап, поэтому идете дальше. Знаете, сколько человек не продвинулись дальше бара? Восемь из десяти!
— Но разве хорошая разведка не постарается пройти этот этап?
— Конечно. Даже больше вам скажу проходят. Для этого и нужны следующие этапы. И, я надеюсь, Вы их преодолеете. А вот и транспорт!
Большой поезд стоял возле платформы. Это был монорельс из минувшей эпохи. Такие запомнились мне из старых фотографий в школьных учебниках. Угловатые формы без намека на обтекаемость, окрашенный в ужасный синий цвет. Да уж, неплохое прикрытие для многомиллионной конторы.
Мы зашли в единственный вагон, а следом втиснулись пара ребят, при взгляде на которых стало неуютно. Коротко стриженные, габаритные, в кожаных куртках и армейских штанах, с берцами на ногах типичные вышибалы. Я вопросительно посмотрел на Николая. Тот подмигнул мне, довольно улыбнувшись:
—. Охрана. Коротко пояснил проводник.
— Они все время следовали за нами? Я прокрутил в голове путь до платформы. Ведь за всю дорогу следом за нами никого не было.
— Хорошие специалисты своего дела. Их как бы нет, но они как бы есть. Уважаю этих парней. При их габаритах оставаться незамеченными верх профессионализма.
