У стражников слишком маленькие яйца, чтобы сражаться с монстрами, и при этом они всё ещё ожидают, что охотники будут пресмыкаться перед ними.
Охотники могут понять выбор этих людей, но они предпочитают, чтобы стражники лорда обладали некоторым самосознанием, и при встрече, обходили их стороной, не мозоля глаза, а также не претендовали на права, принадлежащие охотникам.
Чжоу Цзин не очень хорошо относился к стражам лорда. Если Зелье Крови, на которое он положил глаз, уже было зарезервировано другим охотником, то Чжоу Цзин бы не противился и стал покорно ждать следующих подходящих возможностей.
Но сейчас другая сторона — страж лорда, поэтому он вообще не удосужился уступить, не проявляя никакой сдержанности... Раз он того желает, ему не нужно притворяться.
Вебер вдруг спросил:
— Кстати, ты свободен в последнее время?
— А что, ты хочешь поохотиться вместе?
— Говорят, что на окраине города обитает смертоносный монстр. Через некоторое время я планирую организовать охотничью команду, чтобы разобраться с ним до того, как он начнет угрожать окрестностям Белых Равнин. Ты пойдёшь?
— Я подумаю об этом, пойду, когда освобожусь.
Чжоу Цзин не сразу ответил, не зная, будет ли он тогда лично управлять телом или действовать будет автономное размещение.
Они еще некоторое время болтали, пока руководитель мастерской не вернулся и не передал Чжоу Цзину Зелье штормового тигра.
Чжоу Цзин забрал зелье, помахал Веберу на прощание и направился в таверну охотников.
Управляющий мастерской посмотрел, как Чжоу Цзин уходит, покачал головой и нерешительно произнёс:
— Мэгги — капитан стражи, стоило ли оскорблять его?
— Какие могут быть проблемы? — Вебер повернул голову, чтобы посмотреть на него, и равнодушно сказал: — Что важнее, охотники, которые охотятся на монстров, или группа бесполезных телохранителей?
***
В другой стороне города, в одной из подземных темниц под замком лорда.
Факелы потрескивали, излучая тусклый свет. Рут с холодным выражением лица смотрел на козлобородого и Гаму, стоящих на коленях на полу перед ним.
Он погладил свое кольцо и холодно сказал:
— Я говорил, что зелья охотников очень важны, но ты, похоже, не воспринимаешь мои слова всерьез и все еще осмеливаешься делать это за моей спиной... тебе недостаточно?
Козлобородый, дрожа, поспешно опустился на землю.
Гама, находившийся сбоку, подполз на коленях к Руту, умоляя дрожащим голосом:
— Милорд, я совсем не знал о их делах. Я просто продавал зелья, и они платили мне. Я н-не знаю всех вещей, которые они делали после, м-мое преступление не настолько серьезно, позвольте...
*Шух!*
Показался блеск ножа.
Лицо Гамы замерло, когда он мертвым взглядом уставился на драгоценный кинжал в руке Рута, который теперь покоился на его шее, выдавливая маленькие капли крови.
— Не надо, не убивайте...
— Заткнись.
Рут пнул Гаму к стене, затем достал носовой платок и медленно вытер кровь с драгоценного кинжала, посмотрел на козлобородого, который лежал на земле, не смея шевелиться, и равнодушно сказал:
— Теперь расскажи мне еще раз информацию, которую ты сообщил тому охотнику в присутствии аптекаря.
Козлобородый заговорил дрожащим голосом:
— Кузен, никто не знает о наших отношениях, я точно не предавал тебя!
Гама был ошеломлен.
— ... — Рут прищурил глаза и мрачно усмехнулся.
1. Имя Мэгги дословно можно перевести как «везучая лошадь»
Видя, что Рут молчит, козлобородый с опаской повторил то, что рассказал Чжоу Цзину:
— ...Я не рассказал этому охотнику о реальной ситуации и заставил его поверить, что это всего лишь подмена запасов зелий с целью заработать, и я взял вину на себя. Я сделал так, рассчитывая на то, что он приведёт меня к вам, чтобы я мог вернуться живым и сообщить вам о ситуации.
— И что с того? — Рут был нетерпелив.
Козлобородый поспешно продолжил:
— Все это было заранее продумано... всё-таки, я отвёл подозрения того охотника.
На это Рут холодно возразил:
— Ты уже совершил ошибку, попавшись ему. Ты хочешь, чтобы я каждый раз так за тебя отдувался?
— Я бы не посмел, — козлобородый поспешно склонил голову.
Рут сказал глубоким голосом:
— Мало того, что ты был пойман на месте преступления, так ещё и вмешивался в бизнес с зельями охотника без моего ведома... Я велел тебе не трогать зелья охотника, но ты, похоже, стал чересчур дерзким и осмелился наживаться за моей спиной. Делают ли то же самое другие действующие кровные родственники клана?
— Я, я не знаю, — козлобородый задрожал.
Рут влепил ему пощёчину и закричал:
— Ты забыл, почему я от имени клана позволил тебе заниматься подобными вещами, и ты действительно думал, как заработать деньги на стороне? Ты что, с дуба рухнул? И ты ещё скрывал запасы, которые тайно привозил в клан каждый год?
— Нет! Неправда! Я бы не посмел! — Козлобородый в ужасе возразил. — Я не крал ничего из того, что должно было достаться клану, я лишь заменил пару охотничьих зелий в аптекарском магазине, но не посмел прикоснуться к остальному!
— Хорошо, если так, — Рут сузил глаза на козлобородого.
Он выпрямился, прошёлся по подземелью и медленно произнёс: