— Кстати говоря, тот охотник по имени Джейсон, я навёл о нём справки. Он внезапно появился в окрестностях деревни Фроствуд полгода назад, никаких записей в прошлом, очень загадочный и подозрительный... и по случайности именно он узнал о ваших делах.
— Что вы имеете в виду? — Козлобородый вздрогнул.
Рут хмуро ответил:
— Этот человек неизвестного происхождения, очень похож на имперского шпиона. Если Империя что-то заподозрила и послала кого-то расследовать, это было бы плохо.
У Империи в каждом городе были люди, следившие за чиновниками, и даже если бы их можно было подкупить, они все равно были бы помехой.
Пусть такие «перчатки» вроде козлобородого делают всю грязную работу, тогда, даже если бы об этом узнали, это можно было бы замаскировать под личный проступок, не имеющий отношения к лорду и самому городу Белые Равнины.
С шестёрками, вероятность того, что его отследят, была меньше.
Рут слегка прикрыл глаза, пока в его голове проносились различные мысли.
Лорды обладали монополией на многие вещи и имели высокую степень автономии, но Империя Терра всегда хотела контролировать их.
В Империи было больше одного города, и, если ваши условия для торговли слишком невыгодны, человек мог просто сменить город, поэтому многие незаконные вещи можно было делать только в частном порядке.
Например, сотрудничество аптекарей с аптекарским магазином, лорд только собирает налоги, но не может самолично завладеть товарами. Поэтому, чтобы гарантировать стабильный доход, лорду приходится использовать подмену зелий.
Но охотничьего зелья среди них нет, так как охотники являются основной силой для защиты города. Рут не хочет, чтобы c охотничьим зельем что-то пошло не так, и рассчитывает на большее количество охотников, готовых посвятить себя городу.
Но некоторые подчинённые с большим эгоизмом тайно тянули руки к большей наживе, чего он не смог сразу обнаружить.
Аптечный бизнес — это только верхушка айсберга. Кузницы, мастерские по изготовлению доспехов, магазины продовольствия и другие учреждения имели шестёрок, подменяющих товар.
Как лорд, он контролировал сбор налогов в городе, но конечно же, деньги не самое главное, в деньгах у него не было недостатка.
Будучи одновременно лордом города Белые Равнины и нынешним главой клана, его положение подразумевает учёт как явных, так и скрытых интересов.
Цель всего этого — доставлять всевозможные материалы для клана, накапливать их и наращивать силу клана.
Стоимость некачественных товаров оплачивают горожане и странствующие торговцы. В любом случае, это всего лишь некачественный товар, и никого он не убивает.
Город Белые Равнины когда-то был поселением клана, но позже был преобразован в город, чтобы принимать иностранных жителей, в то время как члены клана тихо уехали и основали тайные поселения в новых местах.
Поэтому жители города были для него продуктивны только с точки зрения получения прибыли.
Город Белые Равнины — это бизнес.
А клан — его основа.
По историческим причинам в Белых Равнинах Империя Терра до сих пор позволяет клану возглавлять город и служить лорду... Поскольку клан существует, лордство принадлежит ему.
Но ситуация всегда может измениться. Что если Империя однажды отзовёт назначение и выберет своих имперских чиновников, как они сделали с некоторыми новыми городами? Послушается ли он?
В его намерения входило использовать город, чтобы кормить клан.
Империя Терра строила новые города, переселяла людей, и у новых городов не было исторических причин для беспрепятственного назначения лордов. Для этого была создана группа «новых дворян» с новыми фамилиями, чтобы конкурировать с представителями существующих кланов.
Таким образом, Рут мог видеть, что Империя Терра пытается укрепить свою власть и шаг за шагом ликвидировать укоренившуюся власть кланов... На самом деле, этот процесс шёл с самого момента основания Империи.
Среда, существовавшая при кланах, позволила людям жить группами, постоянно интегрируясь, присоединяясь и принимая чужаков, позволяя всему миру идентифицировать себя как члена клана. То же самое можно сказать и о среде, существовавшей при Империи, где люди могут идентифицировать себя как граждане Империи.
Изменение условий жизни и самобытности привело к расшатыванию клановых устоев.
В обозримом будущем, по мере развития подобной тенденции, ситуация будет становиться все более неблагоприятной для кланов.
Времена меняются, и что ему оставалось делать?
Кто-то однажды сказал ему эти слова, дал ему шанс и пригласил его принять участие в очень масштабном плане…
Рут согласился.
Многое из того, что он сделал сегодня, соответствовало этому плану.
Он набирался сил, ожидая того дня, когда этот человек подаст знак.
Различные мысли мелькали в голове Рута, не отразившись на его лице, и он медленно произнёс:
— Кроме этого охотника по имени Джейсон, единственный, кто знает об этом, это Бэррон?
— Да, я говорил только с ними двумя... но рассказали ли они об этом кому-нибудь ещё, я не уверен.