«Земляные черви? А почему они гуманоидного типа… Неужели это представители человеческой ветви, ушедшей под землю? А почему они не прокопали под нами тоннель? Может у них на вооружении не копья, а лопаты?»
Чжоу Цзин внимательно всматривался в темные силуэты, то и дело показывавшиеся из темноты. А потом, несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться, что под ним по-прежнему твердая почва.
К этому моменту охотники уже вскочили на ноги, и, ощетившись мечами, замерли в ожидании приказа.
Атмосфера внезапно накалилась до предела. Они раскрыли манёвр врага и сейчас дикари должны были решать, будут они атаковать или отступят.
«Это оно! Сейчас начнётся!»
Сердце Чжоу Цзина застучало в груди как молот по наковальне. И, злобно прищурившись, он выставил вперёд кулаки. Он не собирался сдаваться так просто.
— Держи. Не кулаками же их лупить!
С озорной улыбкой, Грифф сунул ему в ладонь свой кинжал, а сам, поджигая об горящее у его ног полено наконечник стрелы, приготовился к выстрелу.
— Прибереги кулаки для таверны, а этих тварей жалеть не стоит!
Со слов охотников стало понятно, что эта местность называется Чернолесьем.
Почему именно так?
В ответ они с недоумением пожимали плечами. Достаточно было приглядеться к темноте лесной чащи, чтобы понять это. А как ещё можно назвать лес, раскинувшийся на огромной территории.
Зато их деревня, расположенная у самой опушки, называлась — Белой. Вот такая цветовая палитра. В хорошем и светлом месте жили люди, а в темноте лесной чащи… разная нечисть.
А совсем не так давно, неподалёку от деревни обосновались ещё и пещерные дикари. То же считавшиеся людьми, правда, не всегда ими бывшими.
В древние времена, когда над миром властвовали могучие звери, человечество разделилось на две группы. Героев и трусов. Первые, продолжили борьбу за выживание на поверхности, а вторые предпочли зарыться под землю. В конечном итоге спаслись и те, и другие. Просто люди, оставшиеся на поверхности, остались людьми. А вот большинство из тех, кто ушел под землю, человеческий облик потеряли.
Конечно, под землей были города, с которыми можно было вести торговлю, но, в основном… в общем их не зря называли пещерными дикарями.
Именно к таким и относились их новые соседи. Они быстро распространились по округе, не брезгуя грабежом и убийствами путников, стремившихся попасть в деревню. К частым стычкам с дикарями охотники уже привыкли. И не такое видали. Однако избавиться от назойливого соседства всё-таки не смогли. У самой деревни на это не хватало сил, а неоднократные обращения к правителю оставались без ответа.
— Эта группа земляных червей пришла оттуда! Откуда же ещё!
Чжоу Цзин внимательно следил за тем, как дикари быстро окружали их стоянку.
Его уже предупредили, что они слабы и в одиночку не представляют большой опасности, но, дело было в том, что и дикари это знали и никогда так не делали. Обычно, дикари выходили на охоту большими группами, умело и тихо подкрадывались или нападали из засады.
Вначале Чжоу Цзин насчитал около дюжины голов, старательно прятавшихся в кустах. Однако очень скоро выяснилось, что группа состояла из пяти десятков дикарей. Последние уже успели окружить стоянку и выказывали желание напасть.
«Кажется, здесь стало тесновато! Людское общение конечно штука приятная, но с такими персонажами даже поговорить не о чем. Жаль, что я не до конца ещё разобрался в новом мире. Может, удастся с ними как-то договориться…»
Но в их глазах ясно читалось только одно желание. Его несложно было понять и, Чжоу Цзин заметно приуныл.
Что делать новичку в этой ситуации… Полное отсутствие навыков… Фактически чистый лист против огромной банды кровожадных дикарей.
Сердце Чжоу Цзина провалилось в пятки и, у него оставалась только надежда на то, что он правильно понял информацию с той панели. Ну, той, где говорилось, что смерть Апостола Астрального мира не влияет на основное тело.
Однако…
Неожиданно эта надежда придала Чжоу Цзину силы. Крепко сжав кинжал, он приготовился дорого отдавать свою жизнь. Жил он конечно недолго, поэтому если на тот свет вместе с ним отправится хотя бы один дикарь, будет не так обидно… за бесцельно прожитые минуты.
А чего ещё можно хотеть от добропорядочного гражданина межгалактической эпохи, никогда не сталкивавшегося с чем-то подобным. В обществе, основанном на законе, обычный человек быстро отвыкает применять силу для защиты своих интересов.
Находясь в новом для себя состоянии, к своему немалому удивлению, Чжоу Цзин обнаружил, что страх постепенно ушёл, а вместо него появилось… странное и ещё недавно едва уловимое предвкушение. Он жаждал битвы. Стоя перед толпой кровожадных дикарей — он не оробел, не запаниковал, а напротив, он, с несвойственным для себя хладнокровием, ожидал начала боя.
Но…
Когда позади него кто-то громко рыкнул, к Чжоу Цзину, на какое-то, совсем короткое мгновение, страх всё же вернулся. Колени сами немного согнулись, а голова сама повернулась в нужную сторону.
И вот, к нему, широкими шагами приближался Бэррон.