На палубе Чжоу Цзин прислонился к борту корабля и смотрел на движущийся пейзаж на берегу. Все его тело было подобно железной башне, стоящей во весь рост. Даже если корабль трясло, он не двигался. Лишь его тонкая одежда трепетала на речном ветру.
Го Хайшень стоял у борта корабля и рассказывал ему о ситуации в Хуяне.
— Площадь этого озера огромна, а водная сеть густа. Здесь бесчисленное множество рек и озёр, поэтому часто случаются водные катастрофы. Здесь же находится озеро Юэшань. Говорят, его ширина составляет девятьсот миль (1500 км), и оно охватывает десятки деревень и уездов. Это знаменитая достопримечательность этой местности.
Чжоу Цзин кивнул и спросил: — Тогда какова ситуация здесь с Зелёным Лесом?
Го Хайшень на мгновение задумался, прежде чем продолжить:
— Если об этом, то Хуян — самый процветающий район Зелёного Леса на юге. Поскольку он часто затопляется, там много бедных людей, а народ доблестный. Из-за особенностей местности императорскому двору трудно окружить и подавить их, поэтому в этом районе бесконечно много водных разбойников. Они известны как Девятисотмильная Гора и Шестисотмильная Водная Твердыня. Только знаменитых водных бандитов в Зелёном Лесу насчитывается более десяти. Таких водных бандитов не менее тысячи, а максимум — от трех до пяти тысяч. Есть также бесчисленные небольшие группы водных разбойников.
Когда Чжоу Цзин услышал это, он сузил глаза и спросил: — Тогда есть ли здесь перспективные разбойники из Зелёного Леса?
— Конечно есть, — Го Хайшень глубокомысленно кивнул, — Здесь есть три знаменитых дома Зелёного Леса, также известные как Три Допотопных Дракона Хуяна. У них не только много подчинённых, но они также имеют часть поддержки водных бандитов Хуяна и занимают определенную территорию. Я уже имел с ними дело, и все трое планируют доминировать в Зелёном Лесу Хуяна. Они бесконечно сражаются, но ничего не могут сделать друг другу и все ещё находятся втроём.
— Итак, на данный момент водные разбойники Хуяна все ещё разделены. Никто не может командовать всеми водными разбойниками?
— Верно.
Услышав это, мысли Чжоу Цзина разбежались.
В настоящее время он всё ещё считался преступником, который повсюду доставлял неприятности. Из-за цели Чэнь Фэна, ему, скорее всего, придётся использовать бродячий стиль борьбы, чтобы поднять восстание. Он не мог ограничиться одним местом. Однако, в конце концов, лучше иметь надёжную базу для накопления силы.
По мере того, как его репутация в Зелёном Лесу становилась всё больше, цель стать номером один в мире постепенно приближалась к завершению. Теперь он уже мог приступить к начальной стадии подготовки к восстанию. Чистка его клинка не задерживало рубку дров.
Гора Красного Облака была слишком мала, и её стратегическое расположение было не очень удачным. Её было слишком легко окружить и захватить. Чжоу Цзин не хотел оставаться там. Это была одна из причин, по которой он всегда отклонял приглашения лидеров Красного Облака.
Однако это озеро Юэшань было совсем другим. Его площадь была огромной, а рельеф — сложным. Реки и озера служили естественными преградами, и оно находилось недалеко от Центральных равнин. Кроме того, в округе было много разбойников, и это было идеальное место для начала.
Если бы он смог объединить 600 миль (1000 км) водного оплота здесь и захватить водных бандитов Хуяна, он стал бы великим лидером разбойников в мире, не уступающим крепости Небесного Короля на севере. Тогда у него будет достаточная армия, чтобы начать восстание.
Более того, жизнь жителей Хуяна была в ужасном состоянии, и среди них было много бедняков. Как только они возьмут лозунги и восстанут, возможно, сотни тысяч из них присоединятся к его делу.
Чжоу Цзин смотрел на реку перед собой, его глаза мерцали.
— Похоже, мне придётся пойти и встретиться с этими разбойниками из вод Хуяна. Интересно, достаточно ли моей нынешней репутации в Зелёном Лесу, чтобы они меня встретили?
Втайне он решил, что на этот раз он больше не будет просто бродить по Хуяну. Вместо этого он действительно придумает, как основать базу и официально дебютировать в качестве предводителя.
Северная Янь, Крепость Небесного Короля.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как последний посланник приезжал обсудить условия набора. Недавно, наконец, прибыл посланник императорского двора, чтобы от имени правительства официально узнать о намерениях всех жителей Крепости Небесного Короля.
Лу Лончуань и командир горы вышли поприветствовать нескольких императорских посланников и пригласили их в Зал Верности.
После трех бокалов вина и пяти блюд…
Посланник императорского двора поставил свой кубок с вином и посмотрел на Лу Лончуаня. Он поднял руки и сказал: — Начальник Лу, руководители, министр Цинь знает, что у Небесного Короля есть намерение отплатить стране, поэтому он специально замолвил за вас слово перед императором.