Лу Лончуань погладил свою бороду и на мгновение задумался, а затем сказал: — Этот Чэнь Фэн — действительно очень значимая фигура. Он заставляет людей восхищаться им, а поведением напоминает меня в молодости. Но… этот человек слишком беспринципен и жесток. Он неоднократно провоцировал императорский двор и сжигал мосты между ними. Скорее всего, его невозможно завербовать.
У всех не было возможности ответить на его заявление.
В этот момент Сян Тяньцзе кашлянул и сменил тему. Он спросил:
— Двор хочет, чтобы мы уладили дела бандитов в Северном Яне и Восточном Тае. Брат, у тебя есть план?
Услышав это, мужчина средних лет в одежде учёного рядом с ним сказал: — Хотя Крепость Небесного Короля является лидером Зелёного Леса на севере, здесь также царит хаос со всем множеством крепостей. Их нелегко умиротворить.
— Однако, как только наша крепость получит пополнение и будет пользоваться благосклонностью императорского двора, мы сможем уговорить часть крепостей, у которых с нами хорошие отношения, подчиниться. Что касается оставшихся упрямцев, то нам придётся провести с ними несколько раундов.
— Это верно. Чтобы умиротворить Северную Янь и Восточный Тай, мы должны использовать как жёсткие, так и мягкие методы. Когда проблема бандитов в этих двух областях будет устранена, север станет более-менее стабильным, — согласился Лу Лончуань.
Он не хотел вслепую сражаться и подавлять бандитов. Если он израсходует все свои силы, то даже если его завербуют, толку от этого будет мало. Возможно, его даже убьют при императорском дворе, так как его полезность будет исчерпана.
По его мнению, только поддерживая вооружённые силы и затрудняя управление государством, императорский двор будет готов пойти на реальное вознаграждение, чтобы продолжать поддерживать Крепость Небесного Короля. Таким образом, он косвенно становился феодальным чиновником, занимающим неспокойную территорию. Его статус больше не ограничивался бы Зелёным Лесом, и имел бы правильный и праведный способ существования в качестве управляющей единицы.
***
Тем временем, проплыв несколько дней, Чжоу Цзин и остальные, наконец, прибыли в Хуян.
Здешние пейзажи сильно отличались от пейзажей Цзянчуня и реки Лу. Он значительно уступал процветанию и богатству этих двух мест. Повсюду можно было увидеть неодетых беженцев. Деревенские жители были ещё более истощёнными и обрюзгшими, а условия их жизни были ещё хуже.
Насколько хватало глаз, здесь была сцена пустоши.
— Брат, куда мы пойдём теперь? Мы идём в уездный город, чтобы избавиться от зла, встретиться с экспертами или навестить наших соотечественников в Зелёном Лесу?
Все смотрели на Чжоу Цзина, ожидая его решения.
Чжоу Цзин потрогал подбородок и на мгновение задумался, после чего сказал: — Не стоит торопиться встретиться с экспертами. Давайте встретимся с жителями Зелёного Леса в Хуяне, а затем отправимся к озеру Юэшань. Что касается избавления от зла, то сделаем это по пути.
— Слушаемся!
Ни у кого не возникло возражений.
Сеть водоёмов в Хуяне была густой. Всего за два дня группа была блокирована большим озером.
На берегу озера была пристань рыбацкой деревни с рядами маленьких лодок, пришвартованных там. Здесь жило много рыбаков и лодочников.
Фан Чжэнь пошёл спросить о ситуации и быстро вернулся, чтобы доложить.
— Второй брат, здешний житель сказал, что это озеро называется озером Бриза. Если пересекать его по береговому пути, то придётся обойти очень много. Лучше всего пересечь его на лодке.
Чжоу Цзин осмотрел озеро. Озеро было усеяно песчаными островами, и повсюду прорастал тростник. Было много портовых ответвлений, и водный путь был сложным, что делало его опасным местом.
Он задумался на мгновение и спросил: — Ситуация с этим озером сложная. Есть ли здесь эксперты?
— Я спросил, и жители деревни сказали, что Читай на ifreedom таких нет. Я не знаю, правда ли это. Однако, по моим наблюдениям, в этой рыбацкой деревне может быть что-то скрытное.
Фан Чжэнь также был человеком, который много путешествовал, поэтому он, естественно, не принимал слова местных жителей за чистую монету.
Го Хайшень дополнил: — Водные разбойники в Хуяне свирепствуют, поэтому в чуть более опасных озёрах, естественно, будут водные разбойники. Они также обычно связаны с окрестными рыбацкими деревнями. Я думаю, это место не простое.
Чжоу Цзин сузил глаза: — Понятно… Это хорошая возможность проверить силу этих людей. Найди лодочников, чтобы перевезти нас через озеро. Давайте действовать по ситуации.
Услышав это, все кивнули и отправились арендовать судно. Вскоре они наняли десятки лодочников.
После этого десятки маленьких лодок вынесли Чжоу Цзина и остальных, медленно плывущих по озеру.
Многие из тех, кто был из Зелёного Леса, отделились, и каждый из них охранял корабль, чтобы защитить простых бедняков, следующих за ними.
По мере движения флота тростник вокруг них становился все гуще и гуще, закрывая обзор.
Поверхность воды также стала мутно-зелёной.
В этот момент лодочник на корабле вдруг бросил весла и прыгнул в воду, как рыба. Он был очень проворным.
*Бульк-плеск…*