Клора и Алексей узнали, что ФСБ уже больше года занималась наблюдением за малоизвестной организацией «Дети звёзд», которая, однако, имела разветвлённую сеть более чем в тридцати странах мира. Внешне выглядящая как некоммерческая общественная организация, занимающаяся изучением космоса и, в частности, поиском внеземной жизни, на деле же «Дети звёзд» представляли собой хорошо законспирированную секту, последователи которой (более 500 000 по всему миру) свято верили в то, что скоро на Землю явятся представители высокоразвитой цивилизации, чтобы управлять нами. Свою же задачу руководство секты видело в том, чтобы подготовить жителей Земли к этому событию и наставить на путь истинный. Любыми средствами.
Руководил сектой голландский миллиардер и общественный деятель Даниэль Ван Дер Вен. Он сделал свой первоначальный капитал на торговле драгоценными камнями, затем занялся торговлей оружием (тайно, разумеется), а пять лет назад создал «Детей звёзд». Чуть более года назад организация и вместе с ней секта появились в России, но остались почти не известны широкой публике. Никаких противоправных действий с их стороны не было, но ФСБ всё равно взяла организацию на заметку.
А около двух недель назад из лаборатории, находящейся на Урале, была похищена совершенно секретная разработка, и вместе с ней исчез учёный, который занимался этим проектом, ― Михаил Белавин. В деле была его фотография, и Алексей тут же узнал на ней того самого человека, что второпях подсунул ему чертежи. Разработка Белавина представляла собой нечто вроде преобразователя материи, то есть оно могло создавать одно вещество из другого.
Судя по записям Романова, ФСБ подозревало в краже именно секту «Дети звёзд». То есть, было установлено, что секретную технологию вынес с территории лаборатории сам Белавин, но он, предположительно, находился под действием гипноза или чего-то подобного. Что произошло дальше, ясно не было, но Алексей справедливо предположил, что Михаил сумел как-то от них сбежать и выкрасть чертежи. Клора с ним согласилась.
Но оставались не ясными вопросы о том, откуда взялись эти чертежи и как они связаны с изобретением Белавина, почему он передал чертежи именно Алексею и где теперь он сам. Клору же больше всего беспокоило, насколько близко подошёл Ван Дер Вен к созданию той адской машины, которая была описана в чертежах. И как всегда время работало против них с Алексеем.
― Нам надо найти Белавина, если… конечно, он ещё жив. Он поможет нам, я уверен, ― Алексей первым начал разговор. Ему хотелось не уступать Клоре в решительности и находчивости. Но он и сам быстро понял всю наивность своего предложения. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.
― Да, это правильно. Но знать бы, где он сейчас находится, ― задумчиво произнесла Клора. ― Ты куда бы пошёл на его месте?
― Не знаю. Если бы я боялся за свою жизнь, был бы один в чужом городе, без денег, без еды, без крыши над головой, то наверняка бы постарался найти место, где тепло, уютно, относительно безопасно, могут накормить и не будут задавать лишних вопросов…
― К тому же он, наверно, испытывает чувство вины после того, как осознал, для чего его использовали, ― добавила Клора и спросила. ― Ты думаешь о том же, о чём и я?
― Эээ… а о чём ты думаешь? ― в растерянности ответил Алексей.
― Знаешь, я успела многое узнать о русских, когда готовилась к…
― К тому, чтобы убить меня, ― продолжил фразу Алексей (Клора замялась, потому что они договорились не вспоминать об этом инциденте).
― Да и за последние полгода тоже. Я думаю, что он сейчас может быть только в одном месте ― в церкви!
― Ну, нет! ― ответил Алексей с улыбкой. ― Как и я, он ― учёный и, следовательно, не религиозен.
― Но ты же не можешь быть уверен в этом. К тому же, людям свойственно менять своё мнение при определённых обстоятельствах.
Алексей хотел было возразить, но передумал. Вместо этого он припомнил, что в городе есть только одна церковь, и предложил Клоре немедля отправиться туда.
Девушка согласилась. Несмотря на то, что оба они уже почти сутки не спали, усталости совсем не ощущалось. Единственным чувством было чувство огромной ответственности за судьбы жителей Земли и желание во что бы то ни стало помешать осуществиться зловещим планам.
Клора положила папку с документами в сумку и взяла её с собой. Уже через пять минут они с Алексеем быстро шагали по направлению к церкви.
========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 29 ==========
Городская церковь Предгорска была построена ещё в начале восемнадцатого века и с тех пор успешно выдержала все невзгоды, не закрываясь даже в годы советской власти. Правда, в последнее время стало очевидным, что ей нужен капитальный ремонт, но это не вызывало особых опасений у местного духовенства. После встречи Алексея с президентом в Предгорск начали поступать из бюджета кое-какие средства, в том числе и на реставрацию церкви. Работы должны были начаться в следующем месяце.
