— Я лишена права выбирать свою судьбу. Мою работу никто не сделает. Монастырь должен быть защищен. Вот и весь выбор. Не могу сказать: «Все бросаю, пойду собирать цветочки». Нет у меня такого права.
— Понимаю. Служение долгу выше личного выбора.
— А что должны сделать вы, милорд?
— И у меня есть работа, которую я должен исполнить: помочь будущему Мастеру выполнить предназначение. И так будет, если мое стремление совпадет с Божьим планом. Не исключено, что от нашего усердия зависит будущее Монастыря. Простите, Айрис, что я сегодня так конкретен и суров, но наше положение слишком шатко, предаваться неоправданным иллюзиям наивно.
— Я выполню свой долг, — коротко сказала Айрис.
— Не сомневаюсь в этом ни на минуту! — ответил магистр. — Вы — Айрис. Блистательная и непобедимая!
— Мне нужно поговорить с Андреем.
— Делайте все, что считаете нужным. Но постарайтесь не навредить. Андрей все еще ребенок. Я бы поостерегся называть его взрослым человеком.
— У него есть женщина?
— Да. Ее зовут Марфой.
Айрис поднялась и, не говоря больше ни слова, вышла из кабинета. Разговоры о таинственном долге и неясные намеки возбудили в ней чисто женское любопытство. Она представляла себе Андрея бесстрашным героем и могучим рыцарем, которого боятся в Замке.
Иногда случаются чудеса. Андрей возился с очередной посылкой, полученной с раскопок. На этот раз листков было не очень много, но он все-таки рассчитывал, что ему удастся обнаружить что-то по-настоящему интересное. Вдруг на миг потянуло ветерком, словно входная дверь на короткое время приоткрылась и тотчас закрылась. Андрей автоматически оглянулся, вскочил на ноги и застыл, от неожиданности он потерял способность двигаться. Перед ним стояла высокочтимая Айрис. Он привык видеть ее в роскошных официальных нарядах во время праздников. Сейчас она была одета в повседневный костюм, но от этого выглядела еще прекрасней. Андрей представил себе, как она спрашивает его о чем-то, а он не может ответить. Это было ужасно.
— А где Кузьма? — спросила Айрис.
— Я вместо него, — ответил Андрей, и ему сразу стало легче.
Она спросила, он ответил, вот и начался разговор. У него получилось, и небо не обрушилось.
— Он скоро придет?
— Нет. Кузьма отправился на раскопки с археологами. Теперь это мое рабочее место, высокочтимая Айрис.
Честно говоря, Андрей не производил впечатления отважного героя или могучего рыцаря. Но какое это имело значение? У него был приятный голос и забавная прическа. Айрис давно не видела парней с длинными волосами. Надо признать, что выглядел он симпатично.
— Называй меня просто Айрис.
— Слушаюсь!
Айрис рассмеялась.
— У тебя это забавно получилось.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? В библиотечных делах я разбираюсь не хуже Кузьмы.
— Расскажи что-нибудь про себя, — попросила Айрис.
— Со мной редко случаются достойные пересказа истории. Я живу скромно, не люблю шумных компаний. Боюсь, что нагоню на вас скуку. Мне бы не хотелось этого. Вдруг вы после этого не захотите меня больше видеть.
— Но ты много читаешь.
— По долгу службы.
— Что нового раскопали наши археологи?
— В последнее время к нам в библиотеку попадают только занудные и малоинтересные отрывки.
— Может быть, мы просто не понимаем их прелести?
— Конечно, вы абсолютно правы… Но это означает, что я могу рассказать вам о них только через десять лет, когда мы больше узнаем о прежней жизни.
Айрис засмеялась.
— Правда ли, — спросила она, — что давным-давно были такие вещи, которые могли думать вместо людей?
— Да, это так. Во многих документах упоминаются некие компьютеры, которые, будто бы, умели запоминать все, что им скажешь. А потом могли дословно повторить. Даже очень большие книги. Честное слово.
— Неужели это правда?
— Да, Айрис. Наши библиотекари пока еще не смогли догадаться, что такое — компьютеры. Многие считают, что так называли специально обученных людей с хорошей памятью. Но мне кажется, что это были какие-то вещи, созданные прежними людьми. Высокочтимый Игнатий не сомневается в этом.
— Вот как. Это магия?
— Наверное. Прежние люди называли этот сорт магии высокими технологиями.
— Но память есть только у людей.
— Я читал, что эти компьютеры умудрялись каким-то образом запоминать и картинки. Вы можете представить, как специально обученный человек запомнит картинку? Чтобы потом, по первому требованию своего господина, выставить ее для всеобщего рассмотрения.
— Смотрю, ты не зря провел три года в библиотеке! — с одобрением сказала Айрис.
— А еще с этими компьютерами можно было играть…
Они замолчали. Андрей испугался, что Айрис ему не поверит и посчитает болтуном. Он немедленно покраснел. Как доказать, что все его рассказы о компьютерах — истинная правда? Способны ли люди поверить во все эти чудеса? Прежние люди были настолько удивительными существами, что рассказы о них больше похожи на сны или сказки.
— Сейчас мне пора уходить, но я к тебе обязательно загляну завтра, расскажешь еще что-нибудь о прежних людях. Хочу знать о них больше.
— Конечно. Я подготовлюсь.
