Он открыл дверь в свою келью. Встретила его Марфа.
— Привет, к тебе пришли друзья.
Андрей сначала растерялся, но, увидев Николая и Гену, обрадовался.
— Хорошо, что вы пришли — сказал он.
— В Монастыре слухи распространяются быстро, — сказал Николай.
— Слухи? — удивился Андрей, за все время своего пребывания в Монастыре он не слышал ни одного слуха.
— Ага! Это такой народный способ передачи новостей. С помощью разговоров, — засмеялся Гена.
— Ты делаешь вид, что не знаешь, о чем сегодня весь день болтают в Обсерватории? — удивился Николай.
— Как я могу это знать, меня сегодня там не было.
— Ты просто как какой-то астроном. Это я пошутил.
— Послушай, у меня был тяжелый день, перестань говорить загадками.
— Правда ли, что ты отправляешься завтра на поиски астрономической книги прежних людей?
— Да. Это так.
— Замечательно! Наверняка это поможет тебе в работе над звездным каталогом.
— А вдруг я не смогу прочитать книгу? Или прочитаю, но не пойму, что там написано, — пожаловался Андрей.
— А ты попробуй, и все получится. Я в тебя верю.
— Без твоей математики мне не справиться. Синусы, косинусы, корни квадратные. Без них нельзя.
— Обращайся. Рад, что могу помочь.
— Не переживай, прочитаешь, — сказал Гена. — Давайте за стол. Я принес пива. Марфа, тащи закуску.
— Хорошо, ребята, что вы пришли. Выброшу из головы дурные мысли. Давайте петь песни. Будем веселиться.
Вечер удался. Марфа заставила Андрея танцевать. Она шептала ему на ухо нежные слова, а потом расплакалась.
— Что случилось? — спросил он.
— Боюсь за тебя.
— Нельзя так говорить перед расставанием.
— Я знаю. Если ты найдешь книгу, войны не будет? Правда?
— Надеюсь.
— Нет, ребята, война будет все равно, — неожиданно сказал Гена. — Книга нам не поможет.
— Почему ты так решил? — удивился Андрей.
— Потому что я — дурак. Война начнется из-за меня. Из-за языка моего длинного.
— Ерунда. Не придумывай.
— В прошлом месяце наша торговая миссия побывала в Замке. Привезли им вкусные яблоки. Местным жителям они очень понравились. Спросили, что мы хотим взамен? Я возьми и ляпни: морской хронометр.
— Ну и дурак ты, Гена.
— Понимаешь, они захотели нас отблагодарить. Стал я выбирать себе подарок, и вдруг подумал о тебе. И меня потянуло на подвиги. Решил, что пора сделать что-то хорошее для нашей Обсерватории. Я ведь и сам когда-то обучался в Резервации астрономии и прочим наукам. Романтика, звезды на ночном небе, разве такое забудешь. Сказал, значит, а потом вспомнил, что ты просил меня помалкивать. Но слово не воробей…
— О чем еще спрашивали?
— Поинтересовались, зачем мне хронометр.
— Ну а ты?
— Сказал, что для астрономических нужд.
— Действительно, дурак.
— Они спросили: «Не Игнатий ли чудит»?
— Я ответил: «Нет». Решил, что говорить о тебе было бы неправильно.
— Не сказал?
— Нет. Но они сами догадались, что это ты.
— Подождите, — сказал Николай. — Вы меня совсем запутали. Ну, попросил ты для Андрея хронометр. Разве это повод для войны?
— А разве нет?
Все хором стали убеждать Гену, что он ни в чем не виноват. Наверное, это удалось, только от веселья не осталось и следа.
— Простите, ребята, мне завтра рано вставать, уходим на рассвете, — сказал Андрей.
— Конечно, — сказал Николай. — Мы пойдем. Удачи тебе.
Они остались вдвоем.
— Не хочу тебя отпускать, — сказала Марфа.
— Зря ты так. Не думаю, что стоит волноваться, все будет хорошо, — сказал Андрей. — Меня будут защищать лучшие бойцы Монастыря. А книгу нужно найти.
— Дашь почитать?
Андрей рассмеялся.
— Если захочешь. Не дуйся. Что ты, в самом деле?
— Как подумаю, что ты будешь по полям разъезжать вместе со своей Айрис, такая злоба разбирает. Ужас! — сказала Марфа сердито.
— Какая ерунда тебе в голову лезет. Айрис — великая женщина. Это надо понимать.
— Нет. Конечно, все это так. Но как представлю, что вы рядышком путешествуете, плакать хочется.
— Ревнуешь?
— Тебя, к высокочтимой? Размечтался!
— Вот это правильно. Думай о том, как здорово будет, когда я книгу прочитаю и смогу создать очень точный каталог. Там ведь наверняка есть описания всех поправок, которые нужно учитывать. Например, я вычитал в листках о суточной аберрации, а что это такое, не знаю. А еще есть годичная аберрация. Интересно будет разобраться.
— Разговорился. Давай спать, тебе завтра и в самом деле рано вставать.
— Это верно. Часов пять еще есть.
Отряд должен был отправиться в путь на рассвете, последние приготовления были сделаны еще в полной темноте, а когда из-за горизонта показалось солнце, бойцы собрались на площади перед Главным зданием. Выглядели они внушительно.
