– Местные ребята – хитрые! Чтобы ходить сюда без денег, они все захотят учиться по такой игровой программе…
– Нам этого только и надо… – улыбнулась Никки. – Мы будем всё время поднимать планку и стимулировать рост каждого… Самые успевающие смогут набирать баллы на заказ еды и на покупку книг в вашем клубе. Может, и денежные призы предусмотрим…
– Вот это жизнь! Да они отсюда вылезать не будут!
Рыжий внимательно посмотрел на королеву:
– Вы на этом не заработаете денег. Эта компания быстро обучится, но будет вам в чистый убыток. Зачем вам такое количество умников?
– Пригодятся, – уверенно ответила Никки. – Умные люди никогда в убыток не бывают. Программы самообразования я предоставлю такие, чтобы они помогли желающим поступить в школы космонавтов. Хотите стать пилотами и космическими геологами?
Подростки-официанты издали невнятный восторженный вопль.
Никки с Джерри покинули бывший ресторан «Фаст-Фуд», а ныне молодёжный «Гринвич-Клуб».
Будущие космонавты, пока ещё в кухонных фартуках, провожали их, подбрасывая шапки в потолок и распевая какой-то варварско-бравурный гимн.
«Если попытка будет успешной, то откроем сеть „Гринвич-Клубов“. А Спейс Сервис заставим раскошелиться на их содержание, – деловито подумала Никки. – Коммодор Юр будет доволен».
Через несколько дней юной королеве позвонил Витти.
– Ваше величество… – сказал он и запнулся.
– Что за церемонии? – засмеялась девушка. – Зови меня Никки и выкладывай – что случилось?
– Никки, вы уволили менеджера Джерома… – с затруднением продолжил Витти. – Он, конечно, сварливый, но… у него двое детей, мать их оставила лет пять назад… старшая, Тома, уже взрослая – она учится в нашем классе и немного подрабатывает, но младшему Биллу всего десять, и его ещё не берут на работу… Зарплаты Томы и пособия по безработице Джерома хватит на пару месяцев. Сейчас у них тяжело с деньгами… Джером ищет работу и дешёвую квартиру в Луна-Сити, а Тома всё время плачет, она не хочет отсюда уезжать. Ей нравится в Шрёдингере… у неё тут друг…
Щеки Никки запылали.
«Ты уже научилась увольнять людей, но ещё не научилась думать – а что с ними будет дальше… А эти люди – не воры и не бандиты. Просто они несимпатичны тебе лично. Но быть несимпатичным – не преступление, за это нельзя наказывать человека, тем более – его детей…»
Витти что-то бубнил и бормотал, но Никки его перебила:
– Ты согласен взять на работу Джерома – как помощника или снабженца?
– Конечно, – обрадовался Витти. – Он не такой уж плохой человек, просто с него всё время требовали прибыль…
– Не снижай ему зарплату – оставь, какой была. А где работает Тома?
– Она перебирает и протирает старьё в антикварном магазине, но платят ей там мало.
– Найдёшь ей приличную работу у себя в клубе?
– Да! – так откровенно возликовал Витти, что Никки сразу догадалась – кто в Шрёдингере друг у Томы.
– Держи меня в курсе событий жизни молодёжи Шрёдингера. Конечно, каждый должен сам зарабатывать, но если кому-то нужны деньги на колледж или на срочное лечение – то я всегда буду рада помочь… Если в жизни бывают неприятности, то должны быть и хорошие сюрпризы…
– Ещё бы! – Витти сиял, как лампочка.
– А придут «Лунные волки» – не прогоняй… если они придут мирно.
Никки отключилась и подумала – нужно самой поговорить с этим Джеромом и извиниться за поспешность. И вообще – ни одно, даже самое позитивное дело, кажется, не свободно от негативных последствий. Как оптимизировать свои решения? Может, заставить Робби суммировать отдельно положительные и негативные следствия предпринимаемых ходов? Или самой научиться думать получше? И делать более острожные и безопасные шаги вперёд?
Никки вздохнула. Королевские возможности неизмеримо больше возможностей обычного человека, но и накладывают гораздо больше ответственности…
В кабинете из золотого тиса появились большие мониторы, компьютерные кубы и сложные заросли другой аппаратуры. Временный секретарь – рыжеволосая Мэри, одна из служащих адвокатской конторы Дименса, ввела посетителя – высокого мужчину в сером элегантном костюме. Чарльз Спенсер слыл самым результативным крайм-аналитиком Луны и страдал ранним облысением, поэтому брился наголо. Его карие умные глаза смотрели внимательно, движения были несуетливы.
Никки пожала ему руку и сказала:
– Офицер Горбин считает вас лучшим лунным детективом.
– Не буду с ним спорить, – с достоинством сказал Чарльз Спенсер.
– Нужно ли говорить, зачем я вас пригласила?
– Полагаю, вы намерены расследовать гибель родителей и покушения на вас.
– Правильно, – кивнула Никки. – Если вы согласны, то можете сами набрать себе помощников и начинать хоть сегодня. Будете работать в сотрудничестве с полицией – через офицера Горбина – и со Спейс Сервис.
– Согласен. Но я не буду вашим служащим, мы заключим временный контракт.
– Хорошо, – тоже согласилась Никки. – Обратите внимание на возможную причастность преступников к гибели родителей Джеральда Уолкера и ещё шестерых людей… вот их список. Все они были убиты при достаточно загадочных обстоятельствах.
– Есть данные о связи этих убийств? – заинтересованно спросил Спенсер.
