– Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я слышу подобные вещи. Хотя нет. Не так. Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я слышу такое от женщины. Сэйдж, вы недооцениваете себя. Членов совета не интересует определенный набор навыков. Они хотят работать с людьми, у которых есть жизненный опыт и которые понимают нашу местную культуру.
– Другими словами, им нужен тот, кто может привлекать средства. Вам нужна миссис Бауэр.
– Не только, – покачала головой Бернадетта. – Вы очень способный человек. Вы вдохновили других подключиться и помочь финансами. А потом вы занялись бюджетом и разумно потратили его. Наш ежегодный праздник – знаковое событие, и вы внесли огромный вклад в его развитие. И в очень короткий срок.
– Все равно…
– Позвольте мне сказать еще кое-что. Как и в большинстве университетов у нас в правлении существует проблема количественного соотношения мужчин и женщин. В нашем совете попечителей менее двадцати процентов женщин. Буду откровенной. Нам нужно больше. Я наслышана, что вы умная, энергичная и решительная. И я не сомневаюсь, что вы сможете внести свой вклад в работу нашего университета. Работа на этой должности станет полезным опытом для вас.
– А как вы сами справляетесь? – поинтересовалась Сэйдж. – Это сложно – руководить университетом, будучи женщиной?
– Еще как. Но со временем становится легче. К тому же я очень люблю свою работу.
– Вы убедили меня, – с улыбкой ответила Сэйдж, посчитав предложенную ей должность не лишенной смысла и перспективы.
Ти Джей не мог оторвать взгляд от Сэйдж. На ее загорелой коже плясали отблески ночных фонарей, освещавших террасу ресторана «Нео». Сэйдж собрала волосы, выставляя напоказ подаренные им сережки и колье с бриллиантами.
Он подарил ей украшения вчера, когда они отмечали ее день рождения в семейном кругу, с тортом, песнями и подарками. Дети пришли в восторг, а Сэйдж немного смутилась. Она наверняка переживала из-за стоимости его подарка. А Ти Джей, наоборот, испытал радость, потому что Сэйдж выглядела потрясающе в бриллиантах.
Рядом с их столиком появился официант. Он открыл бутылку шампанского и наполнил их бокалы.
– С днем рождения, – поднял свой бокал Ти Джей.
– Мне не нужно целых два дня рождения, – возразила Сэйдж, но улыбнулась в ответ.
– Ты заслуживаешь больше, чем два, за все те, что я пропустил.
– Не надо пытаться наверстать упущенное время, – тихо сказала она, коснувшись колье.
Ти Джей не соглашался с ней. Жизнь Сэйдж была далеко не сахар, когда она пыталась справиться со своими проблемами в одиночку. И если бы он в то время был рядом с ней, он облегчил бы ее ношу тысячей различных способов.
– Как прошел твой день?
– Я подала документы в университет.
– Молодец.
– Забавно, – пожала плечами Сэйдж. – Но они предложили мне занять место в совете попечителей.
– Надеюсь, ты согласилась, – расплылся в улыбке Ти Джей.
– Бернадетта Торберн – очень убедительная женщина.
– Она такая.
– Но у меня нет опыта в таких делах.
– У тебя все получится.
Она нуждалась именно в этом – использовать свои таланты и стать более вовлеченной в жизнь местного сообщества. Ти Джею очень хотелось, чтобы она полюбила их город и почувствовала себя здесь своей.
– Когда ты приступаешь?
– Не раньше октября.
– Но они сказали… – запнулся Ти Джей.
Сэйдж медленно подняла глаза от меню и посмотрела на него.
Он застыл и тяжело сглотнул.
– Значит, это твоих рук дело. Ты воспользовался своими деньгами и влиянием, чтобы я получила место в попечительском совете?
– Все не так, как ты думаешь.
– Зачем ты это сделал?
– Я просто предложил, чтобы они рассмотрели твою кандидатуру.
– Может, ты угрожал, что прекратишь спонсировать их?
– Сэйдж, прекрати. Я просто предложил, а решение брать тебя или нет оставалось за ними. Остальное зависело от тебя.
– Я не верю тебе, – захлопнула меню Сэйдж.
– Ты уже решила, что будешь?
– Что? – не поняла она.
Он указал на закрытое меню, отчаянно надеясь, что они продолжат разговор дальше.
– Да, решила. Я пойду домой и сделаю себе бутерброд.
– Ты не хочешь этого.
Ведь не могла она злиться из-за такого пустяка.
Сэйдж потянулась за сумочкой.
– Подожди, – схватил ее за руку Ти Джей. – Посмотри на меня.
Она остановилась и бросила на него подозрительный взгляд.
– Как, по-твоему, работают такие вещи?
– Я не хочу знать. И не хочу принимать в этом участие.
– Две минуты назад ты говорила по-другому.
– Тогда я думала, что у меня есть что предложить.
– Но так оно и есть. У тебя куча талантов. Вот почему я предложил твою кандидатуру, и вот почему Бернадетта утвердила ее. Все делается по такой схеме: сначала ты получаешь немного влияния, а потом умело используешь его, чтобы стать еще более влиятельным. И так далее, и так далее. Ты проделала фантастическую работу по подготовке городского праздника.
– Только не говори глупости. Все дело в твоих деньгах.
