На мире-улье Таргиан, Зелия Лор помогает матери в поисках древних технологий, раскапывая сокровища прошлого на продуваемых ветрами равнинах. Они счастливы. Они в безопасности. Все меняется, когда нападают некроны. Без предупреждения в небе над Таргианом возникает множество роботизированных кораблей и разносит планету на части. Разлученная со своей матерью, Зелия должна покинуть обреченный мир. Ее единственная надежда - зашифрованная передача, обещающая безопасность в таинственном месте, известном как «Обитель Императора».
Перевод:
Редакторы:
Вёрстка и оформление:
ИМПЕРИУМ ДАЛЕКОГО БУДУЩЕГО
Жизнь в 41-м тысячелетии сурова. Под руководством Императора Человечества, восседающего на Золотом Троне Терры, люди колонизировали галактику, населяя миллионы миров. Они многого достигли, от космических путешествий до робототехники, но все же миллиарды живут в страхе. Вселенная кажется опасным местом, изобилующим инопланетными ужасами и темными силами. Но это также место, полное приключений и чудес, где выигрываются битвы и выковываются герои.
Зелия Лор проснулась от жужжания, звучащего в каюте. Она застонала. Который час? Койка заскрипела, когда девочка перевернулась, потянув за собой толстое шерстяное одеяло. Неужели это будильник? Назойливый гул продолжался, передвигаясь взад и вперед под потолком. Зелия натянула одеяло на голову, но шум не затихал. Откинув плед, она вгляделась в темноту.
Это не был будильник. Нечто металось там из стороны в сторону.
— Эй? — выкрикнула Зелия хриплым от недосыпа голосом. Прошлой ночью она сидела допоздна, помогая маме каталогизировать артефакты в грузовом отсеке корабля.
Пронзительная трель из чириканья и свиста раздалась откуда-то из-под потолка. Зелия протянула руку, нащупывая выключатель люминатора рядом с койкой. Вспыхнули лампы. Крошечный вторженец взвизгнул от удивления, когда его неожиданно залило светом.
Зелия нахмурилась, сфокусировав зрение на взбалмошном госте. Это был серводомовой, один из маленьких крылатых роботов, которых ее мать использовала на борту «Скриптора», их межпланетного корабля. Причудливые маленькие штуковины были созданы Мекки, помощником мамы. У них были крошечные бронзовые тела и долговязые конечности, с зондами и дата-разъемами для пальцев рук и ног. Продолговатые головы, с широкими оптическими бусинками вместо глаз, придавали маленьким автоматонам постоянно удивленный вид. Сетчатые крылья робота жужжали, производя назойливый шум, который разбудил девочку.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Зелия, протирая глаза.
Серводомовой нервно затрясся. Не знай Зелия точно, то могла решить, что существо возбуждено, но, как и все роботы, используемые матерью в экспедициях, серводомовые всего лишь машины. Элиза Лор служила эксплоратором — ученой, путешествовавшей по Империуму и раскапывавшей оборудование былых эпох, мечтая добыть артефакты Темной Эры Технологий — периода далекого прошлого, когда машины имели собственный разум. Те времена давно прошли. Как и многое другое в 41-м тысячелетии, искусственный интеллект объявили ересью, запрещенной приказом самого Вечного Императора. Хотя творения Мекки иногда действовали словно живые, на самом деле они просто следовали своей программе. Инструменты, не более. Однако нечто должно было напугать маленького автоматона, раз он протиснулся в щель под дверью ее каюты. По коже Зелии пробежали мурашки. С чего серводомовому прятаться? Что-то не так.
Спустив ноги с койки, Зелия ахнула, коснувшись босыми ступнями холодной металлической палубы. Полы с подогревом, как и большинство систем на ветхом звездолете, не работали должным образом уже несколько месяцев. Межпланетный корабль был старым, очень старым, и системы часто отказывали быстрее, чем Мекки успевал их починить. Но, несмотря на все свои недостатки, «Скриптор» был домом для Зелии с самого рождения. Она знала каждый скрип корпуса, каждый писк центрального когитатора. Тихий гул двигателей убаюкивал ее каждую ночь. Они успокаивали, особенно во время долгих путешествий по Империуму, в перелетах от одних раскопок к другим. Это была странная, перевернутая с ног на голову жизнь: помогать маме искать разбившиеся космические корабли или древние машины в далеких мирах по всей галактике, но иного Зелия и не желала.
Но сейчас «Скриптор» не был комфортным. Было тревожно, и Зелия понятия не имела почему. Натянув куртку и бандольер, девочка активировала вокс, вшитый в рукав. Коммуникатор запищал, подключаясь к каналу связи с летной палубой.
— Мам? Ты тут?